维护

同时，她心中又生出一种难堪来。

怀疑像是一颗种子，在她心壤上生根发芽。

她回想起祖父对那少年的好。

——“阿萝，此后，他便是你弟弟。”

她心里也开始动摇。

祁朝玉……真的会是祖父流落在外被接回来的孙子吗？

一想到这种可能，想到在荆府小辈中，她不再是“独苗苗”，越萝脸色难看起来。

院中的少年听到院外的动静，推开院门走出来，两人目光对视上的那一瞬，越萝仰头望向少年一如既往沉寂的眉眼。

他黑眸平静，那样古井无波。

她突然觉得自己在他面前像个跳梁小丑。

她移开视线，目光凝滞在身边冬葵提着的卷轴上，一息之间，千百种情绪涌上心头，她抬手拿过卷轴，当着他的面，把它扔进了湖里。

卷轴里是她从庐江郡外祖母家带回来宣纸，那里的宣纸举世闻名。

上好的宣纸，卖出的银钱都能抵得上普通百姓家半年的收入。

她动身去外祖母家前一夜，祖父曾说：“阿萝，祖父听说，前日赴赏花宴，你与那县令千金起冲突时，朝玉为了护住你，被那县令千金扔过来的砚台砸了，祖父没有责怪你的意思，小辈们之间有冲突不快在所难免，只是若非朝玉为你挡下，说不准啊，你这额上就该起包了。”

老人家宽厚的手点上她额头，“荆家的孩子要懂得知恩图报，他替你受了这无妄之灾，你也该回报这份恩情不是？”

“朝玉这孩子向来沉稳，庐江郡的宣纸很好，你此番去，便带一些回来，权当他护住你的谢礼，你看如何？”

她点点头，带宣纸不是难事，祖父说的她也无从拒绝。

可是她去了庐江郡这半月，回府便听见这番嚼舌根的话，积攒的郁气登时便有了裂缝，喷薄而出。

为什么总是拿她同祁朝玉比较？

为什么祖父要带这个人回来？

为什么祁朝玉要一点一点夺走祖父对她的关心？

看着眼前这张清隽的脸，她突然就觉得这个人变得面目可憎起来。

她不再让祁朝玉叫自己阿姐，让他跟着下人，一起称呼自己为“大小姐。”

他们表面维系着和睦相处的假象。背后的两人关系就像一根绷紧的弦，不知道哪一天会断裂。

渐渐的，府里的奴仆都知道她厌恶极了祁朝玉。

这事儿当然也瞒不过荆长碧，但是他已年过半百，身体一年不如一年，膝下嫡长子早早过世，另一个儿子寻花问柳，又没有经商的天赋，荆家的家业都至今仍在他肩上。后辈们的事情，他便是知道了，也是心力交瘁、难以从中调解。

……

越萝低眸，三日前的梦依旧清晰。

黄粱一梦浮生现，她好像就在那场梦里已经过完了一辈子。

她走过去，拉起少年的手。

曾几何时，这双手为她挡下过一方砚台，为她打过扇，为她做过芙蓉糕……

如今，这上面渗血的伤口触目惊心。

她从怀里取出一个玉色的小瓷瓶，放入他掌心。

祁朝玉抬眸，眼前少女琥珀色的眼睛依旧明亮。

她睫毛轻轻颤了颤，说：“祁朝玉，我代殷子行，还有自己，向你道歉。”

“真心的。”