忆往昔

端木太太一行人来到拜月亭，看那汉白玉石几上落着几片残叶，便伸手将叶子拿起，看那上面纹路似掌纹，曲折回连，回头对佩兰说道：“佩兰，记得我们小时侯玩过的拔老根游戏，就是用这时侯刚刚落下的树叶，把两个叶根交错在一起，两人揪住自已手中叶根的两头，使劲往怀里拽，谁的树叶根先断了谁就输了。”

佩兰听端木太太说拔老根游戏，顿时双眸里闪着光亮笑着点着道：“记得，太太那时总能找到最厉害的树叶根，我们几个轮番也不是太太的对手。”

端木太太笑着摇了摇头道：“你当我真不知道，你们那是故意让着我的，讨我欢喜。比赛前就偷偷把自已的叶根故意弄残破，比赛时轻轻一拉就断了，我那时小，只图着高兴了，你们那时都叫我大小姐，有时也叫我霜小姐，我那时也不过十来岁，叫什么我都答应。”

说完意味深长的看了看佩兰道：“来今日我们再比赛一局，谁也不耍赖。”说着已拿起两个树叶对比了一下，挑了一个，将另一个扔了，看佩兰站着不动，便笑道：“你怎么了，傻了，快挑啊！”

佩兰看太太高兴，也便俯下身挑了一个在手中，端木太太一看便不依，道：“你挑的那是什么呀，那细袅袅的能比赛吗？快扔了重新挑一个，要不我就跟你换。”

佩半一听笑了笑，只得把前面那个扔了，又挑了一个起身，端木太太看了仍不满意，看着远处有一个粗根叶子落在草上，就对身边半夏说道：“半夏，你去把那个粗根的捡来交到你佩兰姐姐手上。”

半夏听了便忙过去捡了来交给佩兰，佩兰只得接了，将自已手中的叶根与端木太太手中的叶根绞在一处，两个便开始往自已怀里拉。

佩兰刚开始不使劲拦，端木太太一边拉一边说道：“今天改规矩了，叶根先断的算赢。”

佩兰一听改了规矩方开始使劲往自已怀里拉，没一会功夫，两个树叶根都吃上了劲，就见端木太太的那根先裂开了个缝，佩兰一看又使劲拉了一下，谁知劲使得过大，两个树叶根齐齐断了。

端木太太往后一倒，几个丫头忙扶住，佩兰倒退了两步，看着断了的根，笑道：“太太故意让我的，我这根其实中看不中用，别看它粗，韧劲却不行，不似太太那根，看着细韧劲却足。”

端木太太道：“我今日也尝试了一下小事上让人的滋味，其实也没有想象的那般酸涩，味道还不错。”说完自已先笑了起来。众丫头听了也都跟着笑了。

端木太太看众人都在笑，便道：“雨后空气也好，我在这里坐一坐，你们也去找个叶根来斗一斗，很有趣的。”

半夏听太太要在这里坐一坐，便忙从小丫头手中的乌木托盘中取了巾子将石几擦了，又接过小丫头递来的葵花形绯红锦缎双凤图样的垫子放在石几上，扶着端木太太坐下。

众丫头刚才看端木太太和佩兰玩拔老根游戏，一个个早就心痒了，听太太让各自玩起来，先是以为听错了，都不敢动，端木太太看众丫头不动，便又说道：“哪个不玩要罚的。”众丫头一听才都俯下身找各自看中的树叶，找到后就拿在手上，又各自找到斗家，开始斗玩起来。

端木太太看众人玩的高兴，对佩兰说：“好久没这样开心了，我之前是不是太过严苛了，大家都被我拘着，没个玩乐的时间。”

佩兰听了便不语。听端木太太又说道：“我那时在父亲的园子里一玩就是一整天，害得你们跟着受了不少罚，那时小，想不了那么多，如今想想还是委屈你们几个了。唉！你们四个人，那三个死的死，嫁的嫁，现在就你一个在我身边，看着你就想起好些小时侯的事，这半辈子不知忙了些什么，怎么路就越走越窄了。”

佩兰看端木太太越发伤感，便小心劝道：“太太是多少人羡慕仰望的，人活一辈子哪里没个磕磕绊绊的，过去了也就好了，这以后的敞亮日子还等着太太运筹帷幄呢！”

端木太太听了佩兰的话，也不言语，只怔怔往远处看着，佩兰看太太不言语，也便不再说话。过了一时，端木太太看天又阴沉了下来，似马上又要下雨的样子，便道：“不知老爷回来了没有，我们去堂屋吧！”

丫头们一听忙将手中根叶扔下，簇拥着端木太太往堂屋里走去。

众丫头簇拥着端木太太从拜月亭顺着游廊往里走，过了式薇桥再走一二百米是垂花门，也是朱门黑环，进了垂花门，离门五六丈远迎面就是一间堂屋和两间耳房，那堂屋却是上下两层，堂屋两边仍是弧形游廊，那两边游廊却如楼梯般能直接进到堂屋二层处。

堂屋正门前有几级台阶，佩兰扶着端木太太进了屋子，迎面一幅《江帆楼阁图》的画，画下是一张香案，案上香炉宝鼎，玉瓶金兽、银象银鹿摆得如宝器集会般，唯香案最左边却放着一把寒月仞匕首，匕首上套着忍冬纹嵌玉金柄套子，底下是闪着银光上面雕饰着狩猎纹图样的匕首架。

屋子四周是清一色的黑色檀木圈椅，椅上雕着细致流云花纹，椅子上搭着墨色团花纹富贵