沉潭案

；与恶人居，如入鲍鱼之酒肆，久而自臭也……。

端木华领着念完家规对众人说道：“我端木家自来从严治家，绝不寻私枉法，今下人贾伟田，陶蕊儿一未经家主恩准，二无父母之命，三无媒说之言，擅自结合，私自离家，坏我端木府名声，伤主人德誉，羞父母颜面，损家威，坏家风，实死有余辜。我端木府自来就有私奔者挑断脚筋沉潭之旧俗，今主母有恙，遂宽厚以待，责沉潭自灭。来人啊，开始沉潭。

只见管家韩朔将一个两人粗的竹笼命人抬了上来，几个壮汉将贾伟田和陶蕊儿放进笼子里，将盖子用绳子绑了，笼子边上又缀了几块大石头，随后就将竹笼连带石头推了下去。韩朔又命人将几大篓的塘鲺也在放入河中。

人们都伸长脖子看水中动静。人群中刚有小孩子拉长声要哭，母亲连忙将孩子嘴捂住，生怕犯了众怒。人群顿时陷入一片死寂。

那两个竹笼刚落下去时还有气泡从水中冒出，不一会儿工夫，就见一片血色浮出河面，那些塘鲺也在河水中乱跳着，不到一顿饭工夫，河底已恢复清澈，就看见河底的笼子里只剩下两个骨架，骨架里还有鱼在自由地穿梭着。

一时，众人看到血浮上来，有吓得失声惊叫的，有晕血的，有吓得尿裤子的，还有直接晕过去的，哭爹喊娘似乎河岸上比河里场面还要血腥混乱。

当日回府后，叶晨霜开始七窍出血，且呕吐得不能止住，家人恐慌万状，请太医署太医博士王固安来把了脉，说可能药物过量尤其是人参过量食用导致，需多喝水排解，一时又不停喝水，及至下身浮肿不能排尿，七窍流血未止又添一症。少不得再用药催尿，几日下来，七窍倒只有鼻子不定时还会流血，其余六窍却已不再流血。但乳石之症较之前更重了，一口吃不下去，人也瘦得象个骷髅。

王太医当天把完脉心中是有疑惑，叶晨霜这症状象是人参过量所致，但又有长期食用阿芙蓉的症状。另外体内还有一些轻毒，象是少量河豚毒。幸得叶晨霜日日吃的药里有一味白扁豆可解河豚之毒，否则后果不堪设想。但自来叶晨霜的药都是自已所开，问了也没有其他大夫给开过药，家里也未买过阿芙蓉之类的，难道是自已把脉没把清楚。少不得日日来把脉。

端木华听王太医的话，便问了家下人叶晨霜的饮食，众人皆说府里并未采买过河豚，但新来做鱼的坑饪吴尚德却没了踪影。

端木华自绿竹死后，他也去过吴尚德原来那家酒楼，那老板说吴坑饪说要回南方料理家事，连当月工钱也没结人就走了。

端木华只得做罢，谁知吴尚德在自己家中已三两个月竟然毫不知情，心中生疑亦懊悔不已。

紧着查了两日，下人来回，吴尚德在鱼行偷偷买过好几次河豚，可能是吴尚德将带毒的河豚冒充鳊鱼让太太吃了，因河豚之毒发作快，因怕暴露自己来不及逃跑，所以每次未敢多放，且太太药中有白扁豆可解河豚之毒，所以太太每每能躲过一劫。袁妈也忆起，那吴尚德每每吃鱼都劝太太吃点酒，那酒于乳石这病也是有害无益。众说纷云，大家都说此事该去报官才对。

端木华听了便对众人道：此是胡猜乱想之说，并无实据，等找到吴尚德查明再报官，否则下人毒害当家主母之流言又将传遍京城。家下人等听老爷的话音，也便不再议论此事。

连着几日下来，王太医基本可以肯定，叶晨霜是吃了大量阿芙蓉，体内的河豚之毒这几日汤药下来基本已解。就将病理情况与端木华说了，并告诉端木华这阿芙蓉对治愈石乳虽无功效，但的确能止疼。又叮嘱叶晨霜切记不可太操劳，最好不问家事，不动气，不贪食。适量喝一些补气血的补品，像阿胶，当归，黄芪这些都可以吃一些，牛肉、羊肉配以山药、莲子以及枸杞、桂圆等食物都可补气血，凡事不可太上心。

叶晨霜虽答应着，但家中事多如牛毛，少不得强挣着，一刻也不愿歇着。虽每日人参燕窝不断，药补食补日日翻新，但病情还是一日重似一日。

端木华听了王太医的话却是一头雾水，心想：那阿芙娜是个金贵东西，常人吃不起，太太吃的阿芙蓉连她自已都不知道，怪不得这一向没听她过份喊过疼。

悄悄问了叶老爷叶太太，包括家中前来探视亲眷皆言不知，身边的丫头们不可能买这么贵的东西悄悄给太太吃，这阿芙蓉从哪里来的，倒成了一桩迷案。

这日午后，管家韩朔来到鹤鸣阁叶晨霜卧房窗下回道：“太太，有几件事先请您定夺。”