逼上场

四个丫头名字写了七份提前放在七个钧瓷瓶中，以确保每位后生都有机会抓到四位的名姓。

七位后生每人一次抓阄的机会，抓到哪个姑娘，就可参加哪个姑娘的擂台赛，赢者方有资格去这姑娘家提亲。

如果抓出来的姑娘姓名不是自已想娶的，则自动放弃比赛。参赛顺序号就在抓到姑娘姓名那张纸上。到时按号参加比赛。

若有哪位姑娘名姓未被捻出，则不参加擂台赛，事后由墨子桐和其娘家人根据求亲者情况再论婚嫁。

几个后生跃跃欲试，都想抓出自已中意姑娘的姓名，七个人抓完后都迫不及待打开看，四位姑娘的名姓皆被捻出，有两个后生看自己抓到潭灵儿，当场就放弃了。

潭灵儿原来就不想嫁人，只想呆在关雎阁，时不时还能与林巧兮见个面说说话儿。

虽然林巧兮如今已不是当日在府外卖绣品的小丫头了，做了姨娘后走到哪里都有丫头服侍着，在这府里就算没有老爷宠，太太是个极和善的，又比起潭灵儿身份贵重，也算是混得有头面儿了。

这林巧兮倒也不拿腔作势，每每到关雎阁请安，总要找潭灵儿说些闲话。

一想到林巧兮，潭灵儿便由不得内心欢喜。

英儿一家出事后，府中人都将英儿的死归罪给潭灵儿，对她暗里指指点点，这些她倒也不十分在意，反正也没有人敢当面说她，这些人在她眼里也没有存在感。

但她也着实后悔了几日，早知那丫头自杀，那日就该好言好语对待，不该弃她而去。但依着潭灵儿好死不如赖活着的想法，英儿自杀是她自己没造化，怨不得别人。谁让她那样不经事。

潭灵儿在关雎阁万般皆好，只这年龄不饶人，祖宗定下的法令不得不遵守，看来放出去嫁人是嫁定了。

潭灵儿听说有两个后生当场放弃，刚开始还有点高兴，后来听两个婆子闲话，说这次若放弃从此后都没人愿意迎娶了，相当于要一辈子做老姑娘了。

潭灵儿听了那话后越想越生气，在自已屋里自言自语道：“姑奶奶岂能让你们嫌弃，佛争一柱香，人争一口气，你们两个王八蛋不上擂台也不行，今天你们争也得争，不争也得争，姑奶奶岂是你们随意能扔的，你们也配。”说完便穿上鞋来到花园。

找到两个后生，将他两个叫到无人处，自己站在高处，上去就一人嘴上扇了一个嘴巴子并说道：“听说你两个把姑奶奶我的名字请出来了，既请出来怎么又放弃了，姑奶奶最恨你们这些胆小之人，怎么，怕把我娶回家吃了你们还是怎么的，我给你两个说，赶紧准备着，等会给我上场去争，谁打赢了，我给谁家送五贯钱，打输的给我拿来十贯的孝敬，否则这事没完。”

说完扬长而去。那两个后生一时被打蒙了，听了这话心想：这媳妇没娶成，倒先欠了一屁股债，先上擂台再说，这潭灵儿不是好惹的，反正她只说打赢了送铜钱，并未说一定要娶她。先挣上五贯铜钱再说。

两个于是又回来，找到管家穆欣荣说了自已要参加比赛，穆欣荣道：“已给老爷太太说了弃赛人姓名，要申请参加比赛得自已去给老爷太太说。”

两个踌躇半天，就看到潭灵儿在离主子们不远处最显眼的地方坐着，直瞪着两眼看着他两个，于是只得硬着头皮向墨子桐申请了，等着叫号参加比赛。

第一轮比的是文采，七个后生被带到台上，穆管家伸手从事先在钧瓷花瓶里放下的几个题目中抓出一个纸团来，打开念道：“今日比试文采的题目是以《迎春》为题，参赛者以此为题作诗一首，以一炷香时间为限。香烬交不了诗稿者视为弃权，不得参加后面几轮比赛。”

说完，几个后生便坐在各自桌前开始撰写。只见香燃到一半时就有人交了诗稿。陆陆续续其它五人都交了诗稿，只见香剩下不到半寸时，那个参加赢娶潭灵儿比赛的其中一人才慢吞吞起身交诗稿交上。

底下就有人窃窃私语起来：“最后那个交诗稿是谁家孩子，长得倒也体面，就是这性子忒慢了些，他要赢娶的是哪个姑娘？”

“你不认识他呀，他就是白家庄子邓旺年家的三小子邓家福，他家大小子我一说你肯定知道，就是聚福酒楼的管事邓家华。”

“原来是他呀，听说他哥哥与弟妹不清不楚，这回娶回去不会又是替他哥做的好事吧！”

“你们这些人就是嘴欠，没凭没据地瞎说什么？”

“这怎么是瞎说，当初邓家老二邓家荣的媳妇娶过来几年了不生养，后来到他大伯子的酒楼里帮了几天忙忽然就怀上了，邓老二两口子吵过好几次架了，现在那媳妇酒楼里了不让去，就等了孩子生下要滴血验亲。听说他兄弟二人为这事都反目成仇了。”

“这邓家兄弟中，就这个邓老三长得最好，人也实诚，就是命不好，怎么就看上潭灵儿这种货色了，要真是打擂打赢了，这邓家可是天天有好戏看了。”

“别说了，快看，穆管家念结果了。听听看都是谁赢了。”