第 28 章

七月十二，天朗气清，惠风和畅。华府一大早便忙碌起来，赵管家把自己拾掇整齐之后便片刻没停地指挥着一众丫鬟小厮打扫庭院、收拾寿堂，就连厨房都要亲自过去看两眼才放心。

叶知秋和华长乐一大早去给华老太太请安之后便被几个大人赶了出来，二人在花园里晃荡，恰好彼时荷花开得正盛，二人便在湖中水榭坐了下来喝茶吃点心。

“赵叔。”华长乐看到不远处正指挥丫鬟仆妇洒扫的赵管家，“这些小事你交给下面人做就是了，何必都要亲自查看？”

赵管家走至近前给二人行礼后，摇头正色道：“娘子有所不知，今日前来赴宴祝寿的除了族中几位耆老外，皆是姚安城有头有脸的大人物。虽说咱们华府向来不看重这些，但这礼数还是要周到的，免得让人笑话。”

“大人物？”叶知秋好奇，“都有什么人啊？”

周管家抬眸想了一下，细细数来，道：“沈刺史夫妇，徐县令夫妇，曹将军夫妇，严家夫妇，还有书院的几位夫子，总之是万万不能怠慢。”

“严家也来了？”华长乐问道，转头看了叶知秋一眼。

“是。”赵管家回道，“不过，严家郎君说是染了风寒不便来参加，严家夫妇就只带了严娘子前来。”

说罢，赵管家像是想到了什么，忽而笑道：“还有随之而来的各家娘子，如今大少奶奶怀了身孕，行动不便，二少奶奶又性子内敛，怕是这招待之事，是要落在娘子身上了。”

“我？”华长乐顿时瞪大了双眼。

赵管家垂头忍着笑，赶忙借口有事离开了水榭。

叶知秋见华长乐这幅面如死灰的样子，一手托腮看着她，“不过是让你招呼几个小姑娘，怎么这么为难啊？”

“你又不是不知道，我向来最是厌恶此等场面，尤其是那些心思难猜的大家娘子。”华长乐叹了口气，开始扳着指头给叶知秋细数，“我和你说啊，严家的严妙和沈太守家的沈兰依，你那日也都见过了，她俩什么样子，也不用我多说了吧？然后是徐知县的女儿徐韵和徐敏，这俩人倒是挺安分的，脾气也还好。”

叶知秋点了点头，接着问道：“我记得还有个曹将军？”

“曹将军啊。”华长乐顿时来劲了，直起身子说道，“曹将军是近几年才调到姚安的，以前他是在勃州，不过因为他自己就是出身白衣，所以人很和善，也没什么架子，还经常帮助百姓，大家倒是都挺喜欢他的。”

叶知秋挑了挑眉，笑道：“我是问他女儿，你说他做什么。”

“这不是他人好嘛。”华长乐笑道，“他女儿叫曹玉书，今年年初方才及笄，不过这曹玉书虽说出身将门，但却身子柔弱，性情温婉，看起来倒更像是个读书人家的姑娘。”

“这也正常，谁说将门出身的就一定得是虎女啊？”叶知秋笑道。

“也是。”华长乐点了点头，“不过，严妙与沈兰依一向互相看不顺眼，有她们俩在的地方一定不会安生。”

思及此，华长乐有些发愁的双手捂脸，闷闷地说道：“往年这种场合都是大嫂应付的，偏生她身子不便，我一点都不想去招呼那些小娘子啊。”

叶知秋抿唇轻笑，伸手拍了拍华长乐的肩膀，安慰道：“好了，别愁眉苦脸的了，这不是还有我吗，我可以帮你啊。”

“真的吗？”华长乐双手打开一道缝，顺着缝看过来。

“当然是真的，” 叶知秋好笑地回道，“不过，你总是要独自面对这些的，总不能每次都靠别人吧。”

华长乐放下手，轻捻着衣袖，嗫嚅道：“说是这么说，可是……”

叶知秋见她这副抗拒的样子，正要说什么，却听到水榭外一丫鬟高声道：“三娘子，秋娘子，寿宴就要开始了，夫人让奴婢来请二位过去。”

叶知秋和华长乐对视一眼，起身跟着那丫鬟往寿堂走去。

寿堂设在正房大院南边的荣德堂内，南墙上挂有红绸，中间高悬一个斗大“寿”字。堂下铺红地毯，四周挂锦帐作衬托。寿堂正面的墙壁之下摆设有长条几、八仙桌、太师椅，两旁排列大座椅，披红色椅披，置红色椅垫，桌上摆放着瓷器，上面供奉着寿酒、寿桃等。

华老太太如今已是耄耋之年，能到这个岁数的老人屈指可数，是以这次大寿办的人格外用心，前来贺寿的人也十分重视。

叶知秋站在人群后看着一个个宾客上前行礼贺寿，不免有些感叹。

虽说华家向来不问朝政，只忧民生，端的是书香世家的高风亮节，可到底管理着江南三州最大的清云书院，教书育人，名重无两。

人都说云州多才子，这八十余年间，不知有多少学子从清云书院走上朝堂，成为国之栋梁。华家看似只是一个书香世家，实则不过是明哲保身，这般桃李满天下的光景，又怎么可能真的与朝堂毫无联系。

就如今日老太太过寿，想来分这一杯酒的人定不在少数，只