乞儿予美

回到面馆之后，元索并未发问，姜嗣音今日这番做法，在他眼中无非是作秀而已。

老店主端菜上来:“小店吃食粗陋，二位可不要嫌弃老婆子手艺不好。”

方才那一闹，姜嗣音没了吃饭的心思，小乞儿就坐在她旁边，正摸着肚子可怜巴巴望着，她便索性将面推给他。

那男孩起初还有些拘束，转头看向元索，见对方也面色缓和点了头，才敢拿着筷子狼吞虎咽起来。

姜嗣音趁机跟他搭话，得知他和他娘是住在城南郊外的破庙里，娘平常身体不好，他今天又实在是挨不住饿了，所以才偷偷溜进城来想讨几个钱，好弄点吃的。

她又问他的名字，那孩子楞楞放下手中的筷子，生涩地吐出几个字:“予美……我叫予美。”

“予美，是哪两个字？”姜嗣音问。

那孩子垂下脑袋，不敢看她的表情:“我不会写字……”

姜嗣音看着他，发现自己忽略了一件事，这个时代是许多私塾，却都只收女学生，何况这孩子是乞丐，谁又会教他写字?只是连自己的名字都不知道，未免有些可悲。

她拍拍他的脑袋安慰道:“好了好了，不会写也没关系。”

予美沉默着没有回应，过了许久才抬头说:“爹说，是给予的予，美好的美……”

她明白了，姜嗣音拉着他的手指，蘸着茶水在桌子上写了“予美”两个字，“这就是你的名字，记住了吗?”

那男孩点点头，效仿着写了几遍，“予美，予美，予美……”

他的字逐渐写得越来越像样，却停下涂划的动作，伸出胳膊犹豫比划着什么。

“怎么了?”姜嗣音发现了他的小动作。

予美见动作被发现，缩回手闷闷回答道:“我，我想……抱抱姐姐……”

“好啊。”她张开拥抱，但等了半天也没有见他扑过来，“怎么了？”

“可我更不想……弄脏姐姐的裙子……”

姜嗣音便没再勉强，她忽然想起街上的事，又问道，“那刚才那些人为什么要赶你呢？”

予美摇摇头：“不……不知道。”

一旁的老店主听了解释道:“姑娘不知道，明着城中官民相安无事，救济赈灾，背地里却不许乞丐进城里来。”

姜嗣音说:“怎么会有这种事？”

“这乞丐也是人，可总有不拿人当人的，但凡有乞丐敢偷偷进城的，都得被打得皮开肉绽。”

姜嗣音听罢，惊愕道:“难道就没人管管，都任由她们胡作非为么?”

老店主道：“官员们才巴不得她们赶呢，天子脚下还有乞丐，让女帝见了有碍观瞻，那些个当官的岂不是个个都要被治罪。”

“从前倒是有人不满出过头，却被杨希那帮人送进了大牢，家家想着法子凑钱都保不回来。今天要不是这孩子运气好遇上了姑娘您，恐怕也免不了一顿打。您说说，这事还能管么？”

姜嗣音默然不语。

这几个月，政务一向都是由丞相和清王这两个先帝留下的辅政大臣处理的，她竟然从来不知道这些……

虽说只打算做个没什么追求的女帝，但她又岂能眼看着这些人欺上瞒下，霸凌无辜的人？

老店主又说:“不过啊，她身旁那个李从懿却不是个坏人，谁家有个难处，她都是能帮就帮的，她知道我开店不易，闲着的时候总来光顾我的生意，帮我看店。”

“您的儿女呢？”

“我女儿十年前上了战场，从此就没了音信，她丈夫又死的早，只剩我和孙女……”

说到了伤心处，老店主没再说话，姜嗣音也很识趣没问。

眼看着就到了晌午，她不放心予美独自回去，便打算送他一程，走之前还买了些包子馒头，让予美带回去给娘吃。

刚出面馆，天上就落起雨点。摊贩商户忙着收拾东西，路人也行色匆匆，不多时，街上一片安静。

元索顺手买了两把伞来，这官道平素飞马扬尘，到了雨天更满是泥泞，几乎无处落脚，一路走来，三人都没少溅到泥浆。

等到转向小路，四周景物就逐渐由闹市房屋变成了树林草木。

不久后，予美指着前方的破庙说到了。

那是一座房顶漏风漏雨的破庙，门前还长着一株梧桐树，只是如今正是秋季，叶子都铺落在四周，这就是乞丐们的容身之处。

他率先奔去，喊道:“阿娘，我回来了！”

庙里大约二三十个乞丐，因屋檐漏雨，滴落的雨水将破庙里也弄得满是泥泞，几乎无处踏足，他们就躺在铺着干草的地上。才一进门，潮湿泥土混合着陈年酸腐的臭味就直冲鼻间。

破庙的角落，靠坐在干草堆里的中年女子吃着包子，这妇人不过三十来岁，却颜色憔悴，形容枯槁，唯有一双眼睛为她稍添了些生气。

姜嗣音