鬼胎

月影横斜，枝丫晃动；昏黄的烛光映着福寿仙桃的窗棂，新糊窗纱将人影放大，周维儒抚须沉思，余若华敲桌叹气，一动一静好似一幅精彩的皮影戏；

“如此说来，今日朝堂苏大人晕倒了？可严重，咱们要备礼去看望吗？”

说话时，梅花样式累丝金簪上的流苏不停晃动；

周维儒捻须，似答非答;

“苏大人情急之下说了许多，与北狄这些年也确实耗费心神；陛下最后也未治谁的罪,可见天子忠义仁爱之人.”

余氏听不懂，也不关心，更无法理解朝堂上的风云诡谲；她急，她生气，那苏承恩为什么要出头.

“军机大臣管军机，那苏大人一个文官为何要帮一个武官说话；齐大人说的没错，那英家若真反了，苏家势必受牵连，咱们家也难逃；这样提头为英家说话，定是收了人家的好处；若说没收，我再不信。”

“你哪里懂，那是文人士大夫的风骨，妇人之见！”

周维儒摆手，他也是读圣贤书的，他也懂苏承恩的想法；从漕海之争，苏承恩一直是有政治理想的人；君臣之道，教化之道，他都学过，可是这些能值几个钱；那苏承恩把自己累一身病，真不图银子吗？所以，他就不会出头。南边漕运的时节要到了，周家收银子的时候也到了。

他说归他说，他做归他做，他会指责余氏妇人短见，骨子里和余氏一样，一派道貌岸然。

“圣上隆恩，让身边御医亲自去诊治；也或许是朝堂争论太激烈，气血涌上也不一定。”

“什么？吐血了？如此说来，那苏大人可是时日无多了？”

周维儒不语，余氏大惊；

“哎呀，老爷你糊涂，什么一时气血上涌，那是肺痨！必定是病气已经侵入五脏六腑，吐血就是差不多了。我原来娘家舅舅就是这个病没的，别说御医，华佗在世也无计可施！只等那一天了！”

嗐嗐嗐！本以为挑个西瓜，谁想捡了个芝麻；偏挑这时候死，不是耽误事儿吗！余氏急的宛如热锅上的蚂蚁，来回踱步，一副后悔莫及的样子；

“原想着这样的岳丈能帮扶彦坤，谁承想竟然不中用了；他离了立马有人顶上来，可知人走茶凉，枉费我们几次三番的去求，竟是这么个结果！谁知道他病的竟这样严重，耽误了我儿，早知就不去了！哎！不去了……”

“老爷，还有没有转圜，咱们能不能退掉；就说咱们彦坤体弱，不想辜负小姐；我去，不要老爷出面，你看这样说可行……”

周维儒气的茶杯重重一放；

“这个亲是咱们三番五次去求的；人家既然答应了，咱们又出这招儿；别说那苏大人看不出来，世人眼不瞎的都懂你安的什么心；传出去了，我还要不要脸面，你还要不要做人？何况人家尚且健在，你就迫不及待的动心思！依我说，事已至此，这婚事必行要成，你就别妄想了！”

“老爷。”

婉转莺啼，千娇百媚，余氏奉着茶眼珠子滴溜溜转转；

“依我说为时未晚，老爷且听我分解；那苏大人若痊愈，咱们家和他家的婚事热热闹闹的办，皆大欢喜；退一步讲，若苏大人殡天了，咱们往外只说聘给彦邦的……”

“住嘴，婚姻大事岂是说改就改的，我看你是失心疯了吧！”

余氏跪在周维儒跟前，谦辞恳切，眼含热泪；

“老爷，坤儿是咱们的嫡子；他的仕途关系咱们全家荣辱，他又是不可多得的人才，从翰林院入内阁指日可待；咱们要帮他，不能让这件事带累了他，拖了他的腿；你说我偏心也罢，可你想，那苏家小姐就算无父母也是正经高门女娇客，父亲是大员，母亲诰命在身；把她配给彦邦，那可是彦邦和咱们家的荣耀；彦邦是庶子，天大的福气能娶苏家的嫡女；孙氏总抱怨给彦邦的婚配门第低了，如此正全了孙氏的心；虽然出身上差了一点，可咱们彦邦也是二甲，那也是人中龙凤，不委屈苏姑娘。再有一个，我听说苏姑娘任性娇嗔，她是独女嫡女，自然有脾气；咱们坤儿也是被惯坏的，比起彦邦少一些沉稳；这样说来，和苏姑娘是最配的。”

“老爷念我们夫妻一场，我对你服侍无不尽；我只有彦坤一个儿子，那日生养彦邦的时候，我差点没命了；他在翰林院还不稳，一定要有人帮他才好；你记得他小时候学书里悬梁刺股，真是个不可多得的好孩子啊！这样的孩子再让人扶上马，那必定光耀门楣。和苏家的事只是苏老爷和你订的，并无旁人知晓，到时候咱们就说是彦邦，死无对证，谁又能说什么呢！”

周维儒被一席话说的良久无言，思忖良久；余氏说的不无道理，但他有他的打算；这婚事只是苏家口头答应，尚无纸字书据；只因两人还小，三书六礼一概全无；苏承恩现在只留孤女一个，圣上最重情义；若知道苏承恩离世后，风光迎娶，像亲生子一般对待；也许能赞他周维儒惜孤怜悯之心，圣上面前多几分美评；彦邦也罢，彦坤也罢，左右娶了苏承恩女儿周家不吃亏