年关

年关将至，薛宝璋带着薛桃忙前忙后，采买过年所需的物品和吃食，五色干果、门神、年画、桃符、蜡烛、金银纸等需得准备的整整齐齐。

侍女们早在安园中的各个角落挂上了红色的灯笼，干枯的树杈上系上了彩绸，如此打扮后让安园看起来既喜庆又热闹。

薛宝璋最近入手了两个位置不错的铺子，等过了年关后便准备请个掌柜做点买卖，她在平凉境内生活了这么多年，手上自然也有些人脉。

不过生意的事情终究有些繁琐，薛宝璋又有心想带带薛桃，做这些事情的时候都让薛桃陪在她身侧，想着锻炼一下她掌家处事的能力。

薛桃跟在姑母身侧，一眨眼便忙到了年关，守岁的时候，只有姑侄二人呆在薛宝璋院子的西厢房中，那些侍女们都被薛宝璋提前遣退，或吃酒或歇息去了，忙了一年也该让下人们松快松快。

薛桃已经和姑母说了名单的的事，薛宝璋对此也无甚可说的，年关的晚上薛宝璋不想扫兴的提起这个血缘上的兄长。

她想了想笑着对薛桃道：“既然要守岁，咱们姑侄二人今日便打起精神晚点再睡，平凉城这里的习俗是年初一一早就会有郎君带自己夫人回娘家拜年，咱们姑侄二人正好躲个清静，明日午时再起也没什么要紧。”

薛桃笑道：“阿桃听姑母的就是。”

等到夜深后，薛桃撑不住的打了好几个呵欠，薛宝璋已提前让夏英把西厢卧榻给她整理出来了，薛桃和姑母说了一声后走到卧榻边倒了下去。

快要睡着的时候，薛桃潜意识想了一下周煊。

也不知今日周大人守到了什么时候？

第二日一早薛桃便被夏月急匆匆叫醒，薛桃睡眼惺忪带着点起床气：“何必这么早叫醒我？”

夏月满脸堆笑，但神色有些焦急道：“周大人来了，正在前厅等着，夫人让我叫您赶紧过去。”

这句话让薛桃彻底清醒了过来。

今天大年初一，他过来做什么？

薛桃内心嘀咕了一下，夏月带着两个小丫头给她盥洗，梳头，换衣。

等到装扮整齐后，便带着夏月等去了前厅。

还未到前厅门口，便听到姑母从里面传出来的笑声：“周大人太客气了，这些礼品我便收下了，夏英，赶紧给周大人再续一杯茶。”

“是。”

薛桃嘴角弯了起来，在外面整理了一下裙裾走了进去，一进门便看见周煊坐在客位，姑母坐在上首，二人似乎聊了没多久。

薛宝璋见侄女来了，给她使了个眼色，让她坐到了周煊的对面。

薛宝璋再怎么愚钝，也知今天这个日子周煊上门来不是那么简单的事，她暗中观察薛桃进来后周煊的反应，只见他看了一眼薛桃然后又垂眸吹了一下茶杯里的茶叶，不动声色的样子让薛宝璋又怀疑了起来。

薛桃和周煊见礼后坐在周煊对面，两人虽没有视线对视，可薛桃却觉得自己的一举一动定然都在他的视线范围内，他低头喝茶的时候嘴角似勾了一下，让薛桃想起了前些日子在衙署西院时他的唇有多火热了，薛桃的脸顿时烧了起来。

正当薛宝璋与周煊寒暄时，外面下人又进来禀告说雁南县方夫人带着一双儿女也上门来了。

薛宝璋心里诧异不已，今日是大年初一没错吧，这些人怎么一个个都往她宅子里面跑？

等到方夫人带着方成济和方秀梅进来后，看到大厅的周煊，她们三人也吃惊了一下，尤其是方成济，看了一眼薛桃，又看了一眼周煊，眼睛里的光顿时暗了下去。

几人给周煊见礼后，方夫人笑着解释道：“我娘家母亲近段时间病了，所以我便带着他们两个在平凉城侍疾，不过还好这两日我母亲已经大好了，我听闻你从青海府回来了，所以便来看看你。”

薛宝璋和方夫人在雁南的时候便是旧识，薛宝璋知她娘家在平凉城，却没想到这个时节她带着儿女也来了平凉城。

客人上门，薛宝璋自是喜不自胜，只是周大人还在这里，她们说些体己的话倒是不方便。

薛宝璋看着周煊，心想以周大人这些年混迹官场的玲珑心思，不会不知道这个时候应该告辞了吧。

谁知周煊却像是没有察觉一般，还和方成济聊了聊他的学业，并考了他几道律令的题目。

旁边方夫人紧张的看着自己儿子作答，等到方成济流畅的说出答案后，她见周煊的脸色并没有一丝一毫的改变，心不由得提了起来。

方夫人小心翼翼道：“周大人，您觉得他答得怎么样？”

周煊：“以他的年龄来说，能回答的这么周全已是难能可贵了。”

薛桃看了他一眼，心想方成济今年应该二十有一了，周煊在他这个年龄早已是大周朝的状元郎了。

方夫人听了周煊的话心放到了肚子里，笑道：“他今年开春后要去参加青海府的乡试，我听我家大人说周大人学识渊博