斩首

接到內侍消息时，薛桃正在朝华殿带着几个小宫女烤栗子，那栗子原本被宫女放置在铁架上，后被薛桃下命撤了下来，让小宫女们直接把栗子扔在内务府送来的银丝炭中。

听到內侍尖细的声音后，薛桃没有回头，而是蹲着原地看着猩红的炭火，一点一点把栗子烤焦，继而“砰”的一声裂开口来，屋内顿时弥漫着熟透的栗子的清香来。

一个小宫女小心翼翼的看了一眼薛桃的神情，问道：“娘娘是否要尝一尝？”

薛桃有些意兴阑珊的摇了摇头：“你们几个分了吧。”

小宫女被薛桃的绝色容颜晃了一下眼，口中讷讷的应下，薛桃并没有因为她不懂礼数而斥责于她。

枝娘拿着青黛色披风走了过来，神色有些焦急的提醒她：“老爷说无论那边传来什么消息都让您别掉以轻心。”

薛桃伸出手臂，让枝娘服侍她穿戴好披风，她看着枝娘姣好的容貌，浓纤合度的身材突然问道：“你跟着我有几年了？”

枝娘抬头有些疑惑她为何这样问，不过还是和顺的回答道：“奴婢跟着娘娘进宫已有五年了。”

“五年了。”薛桃眼里闪过一丝黯然，“这些年你可曾后悔过？”

薛桃一边说一边盯着她的脸，突然纤细的手指伸出，在她白皙的脸上轻轻擦了一下，脸上沾染的一点口脂出现在指尖，红的刺目。

枝娘吓的跪在地上：“能为娘娘和老爷效命是枝娘的福气。”

薛桃嘴角上挑，话不尽不实，为老爷效命是真，为她效命可就虚了，说到底她薛桃不过是薛家的一颗棋子罢了。

当初进宫时，薛君堂送了枝娘进来就是怕她侍寝时因身体生涩而惹怒皇上，后来皇上食髓知味有段时间专宠于她，甚至于后来位份升至贵妃娘娘，薛桃猜测也与枝娘的床技脱不了干系。

薛桃扶起枝娘好言安抚，薛君堂把她安插到自己身边打着什么心思薛桃不是不懂。

再者若不是枝娘在她身边，她少不了要多受些折磨，所以她对枝娘一直都是以礼相待。

穿戴收拾完毕后薛桃带人出了朝华殿，上了步撵朝乾清宫走去，未到宫门便看到一个伟岸男人离去的背影。

薛桃眯着眼睛看着那个男人的绯色官袍，心里过了一遍本朝的文武百官，还是枝娘在旁边提醒了一句：“是周煊周大人。”

笔落惊风雨，诗成泣鬼神，这是当初科考放榜后，主监考官宋翼对十八岁状元郎周煊的批语。

薛桃在以前的邸报中得知周煊五年前去了边关做知州，四年任满考核为甲等后进京被肃宗帝任命为大理寺卿，这一年多来在大理寺掌断刑狱，因其秉公执法的做派赢得了不少名声。

刚才內侍过来递消息，说的就是肃宗帝密会周煊大人。

薛桃内心过了一下时间，从內侍得知消息到再到她乘步撵过来大约有半个时辰，这时间说长不长，但对有的人来说已经足够了。

等到薛桃进了肃宗帝寝殿，看到垂垂老矣的肃宗帝躺在明黄色的龙榻上，上气不接下气的喘着，旁边宫女跪了一地伺候。

太监总管李庆弯腰亲自给薛桃挑帘，恭迎贵妃娘娘驾到。

薛桃在龙榻旁的杌子上坐下来，眼睛看着咳完痰后又倒了下去的肃宗帝，双手插在狐狸毛袖口中，最终什么也没有说。

肃宗帝最近时而清醒时而糊涂，太医院的院判说就这几天的事了，万没想到竟然能回光返照，召见周煊大人。

皇权之事牵一发而动全身，薛桃垂眼，看着肃宗帝有些肥腻的身体渐渐陷入了沉思。

薛君堂是在一个时辰以后赶到的，到了后第一时间把薛桃叫出去训斥一顿：“最后关头你还不绷紧神经，难道要让我们多年的经营功亏一篑吗？”

薛桃挑眉，眼睛清亮如一汪清潭，她笔直的看着薛君堂，心里头觉得荒唐无比：“阿爹，这天下到底是宋家的天下，与我们薛家何干，与你太子少傅何干？”

薛君堂不欲与她争辩，只摆了一下宽袖：“我已与端妃密约，只等殿下驾崩，我便扶持十一皇子荣登大宝，到时候你作为太后垂帘听政便是，其余的事不必再多说。”

后面的事薛君堂没让薛桃插手了，薛桃从內侍口中听闻薛君堂已从京卫所调派士兵把乾清宫围了个水泄不通。

最近几天天阴沉沉的，即使是白天，朝云殿的宫女也会把烛火点上，又过了两天竟然下起了暴雨，雷声阵阵，闪电击穿长空，把京城照的通明。

二月十五，惊蛰。

薛桃睡前隐约听到一阵兵戈交击的声音，过了没多久，外面响起了鼎沸的人声，朝云殿的宫女都跑了出去，枝娘拿着包袱跑来向她辞行。

薛桃沉默不语，她打开妆奁，从里面抓了一把珠宝扔到枝娘怀中，枝娘惶恐的不敢接受。

“收下吧，即使你不收也会便宜了别人。”

枝娘伏地哭泣：“娘娘跟我走