第1章

沈圆姝披散着青丝跪坐在绣竹屏风后，立在她身旁的四个丫鬟手里分别端着铜盆，玉梳，妆匣和先前由周夫人剪下的紫金牡丹。

在沈将军和有司致过词后，周夫人将双手置于盆中净手，用帕子擦干后小心轻柔的替沈圆姝梳头加笄，贴上花钿。

一切妥当后，她慈笑着扶起沈圆姝，拉着她的手走到了屏风外为她簪上了牡丹。

这些流程本该由被簪花女子的生母亲自来完成的，但沈圆姝自出生时就没见过自己的母亲，所以她父亲这才以重礼请了身为故友之妻的周夫人前来代为完成。

众观礼女子见沈圆姝在发髻上簪上牡丹后瞬间有了妩媚倾国之资，不由艳羡，纷纷交头接耳低声称赞。

周夫人在沈圆姝身前放好蒲团，沈圆姝跪地朝着自己父亲接连三拜，起身后又朝着自己的祖母恭敬三拜，然后静跪听训。随着有司的一声“礼成！”，候在长廊上的一众丫鬟婆子端着各类色香味俱全的菜肴像小鱼一般穿梭在了席间。

礼乐声毕，院子旁的戏台上两人“咿咿呀呀”唱起了戏曲。

沈将军跟几个管事的交代了几句就去了前院招待宾客，内院的夫人小姐则由府里的老夫人张罗照看着。

沈圆姝被云柠领着去了芳华院的高处，她坐在亭子里伸长了脖子看向与芳华苑只有一墙之隔的园子。里面几位风度翩翩的英年才俊或坐或站，或赏花或侃侃而谈。

她思绪莫名有些飘忽，半晌无言。

云柠适时提醒道:“姑娘，主君说这三位公子都是这届考生里拔尖儿的，个个文采斐然。你若是想考考他们，出题交于我便是。”

“只是纸上谈兵只能见才识不能见品性，事关终身大事，主君的意思是让你择人的时候多加考虑，务必慎重。”

话虽是这么说，但沈圆姝觉得隔着这么大老远能看清那几人的品貌就已经很难得了，哪里还摸的透品性。

云柠像是看穿了她的心思，分别向她指了状元，榜眼，探花，并描述了他们的相貌。

沈圆姝想了想还是提笔出了道考题交给云柠，等云柠拿回宣纸答卷后，她细细读了一遍仍然不敢做出抉择。

等换了处更近的亭子，她不由自主的盯着三人里的探花郎直勾勾的看入了神，那样貌犹如话本子里的玉面书生，更像是画里走出来的风流郎君。

若用八个字来形容，那便是——芝兰玉树，掷果潘安。

云柠轻推了两下她的胳膊笑着说:“姑娘心里可是已经有了合适的人选？”

回过神来的沈圆姝垂眸摇了摇头，说道:“瞧着确实温润好看，只是……”

这个只是她始终说不出来。

但就是觉得他们之间隔了层东西。

沈圆姝又盯着三人中的状元郎瞧了好一会儿。积石如玉，郎艳独绝，论相貌其实一点也不输方才的探花，就是看着有些清冷疏离不易亲近。她再三思量后像是拿定主意一般指着人家说:“这个相貌好又有才干，就他了。”

云柠点头道:“嗯，我这就去给主君回话。”

园子里，孟辞年坐在石凳上时不时的往假山上的亭子望一眼。

他寒窗苦读十余年终于殿前高中，本以为成为旁人嘴里的新贵后能苦尽甘来飞黄腾达。

却没想到当今圣上看重实绩，像他这样在朝中无所依附的十成要被下放到各州府历练。

若是做得好且遇上机缘自然还能回京，若是做不好还摊上一大堆烂摊子，那就一辈子都别想回京。

迎娶沈将军的嫡女沈圆姝是他眼下唯一的出路。若是这条路也断了，那他的仕途就真的断了。

两刻后，沈将军遣了个小厮过来传话，请孟辞年和另外一位公子到花厅用膳。

他立马会意沈圆姝已然选了别人，左手指节被他攥的发白，面上却丝毫不显。

*

亭中不知何时起了风，沈圆姝伸手摸了摸发髻上的牡丹，听着院子里的丝竹声和推杯换盏的声音忽觉的喉头发紧，鼻尖发酸。

脑海中浮现起亡母生前的画像，一滴滚烫的眼泪顺着她的脸颊滴落在了她的手背上。

人总是越身处热闹喧嚣，越是伤感。

听府里的老嬷嬷说，她的母亲曹氏在嫁进将军府之前曾在军营中做过军医。那双柔弱的手在军帐里替将士们缝合伤口止血上药救下了上千条性命，其中也包括她父亲的命。

可就算是有着这样救命的恩情，她的祖母也仍然对她母亲诸多不满，又是嫌弃举止又是嫌弃性子，三年的相处竟没给过一次好脸色。

后来她母亲过世不过一年，她父亲就被逼着纳了妾。

周姨娘生下庶妹沈应枝后没几年也病故了，将军府没有男丁，她父亲不肯再纳妾。于是她祖母把心中的埋怨都压在了她的身上。

苛责刁难于她而言不过是再寻常不过的事情，可她偶尔还是会幻想有母