才子佳人

谢亭二月底才回月湖镇。

府城两月，觥筹交错，车马往来。

贪玩如他，亦觉得有些厌倦。再回月湖镇，见着小桥流水，很有些天朗气清之感。

裘三候他多日不得，乍一得见，便将他引入内室。

二人细细密语了大半个时辰。

谢亭一出来，便叫管家把各铺人员册子拿来，说要亲自打理。管家不知小少爷为何忽转了性，却只好由他。

隔日，便有谢家织坊的伙计上门，请何姑母到谢家织坊任教习。

“我们织坊的任娘子回老家了，曹娘子忽又告了病。公子说娘子此前所织流云绸极好。赶巧织坊新进了一批织工，劳烦娘子教教她们，以后就叫她们专管织这绸。”

何姑母讶然: “这绸铺子里不好卖呀？”

来人答：“不劳娘子费心，我们府里自有客商。”

何姑母半信半疑：“可否容我考量两天？”

谢府织坊伙计：“自然，工酬娘子也不必担心。因是着急聘请，一应都照最高的给。”

何姑母很是犹豫：“倒不全是为了银子，容我再想想罢。”

她如此说，那伙计也只好答应着去了。

何姑母见丈夫不在家，新蚕又才养上。出门打听了任娘子确不在家，曹娘子确染了风寒，才安了些心。

等到丈夫回家又和他商量了好一番，才定下来白日暂往谢府织坊充作教习。

自此日日早出晚归。

郑姑父仍需在湖上栽种水产，家里便常只有采菱娇娇二人守着蚕房。

三月三这天，有人敲响了何姑母家大门：“请问这儿可有位京里来的何姑娘么？”

来人做商行邮差打扮，手里抱着个包裹。娇娇和采菱在门缝里看了看，见边上正有行人走过才开了门。

娇娇试探着开口：“我姓何，从前在京里待过一阵子。”

那邮差很有些欢喜：“我受蜀中之人请妥来此，来给姑娘送生辰贺礼。”

采菱知道娇娇生日在三月中旬，倒也不甚惊讶。

娇娇却有些迟疑：“蜀中什么人？”

那邮差将包裹递给她：“这里头还有封信，您一看便知。”

包裹并不大，娇娇接过来，解开布结。里头放着个竹木匣子，匣子上用丝绳系了一封信。

娇娇同宋子星自小儿一块读书，一看便知是他字迹。本不愿打开，可担心误了正事。犹豫再三，才将包裹暂递给采菱。

自己打开信笺，看了看，便将信纸塞回去。又取过包裹系上 ，还给邮差。

“这东西我不能收。”

邮差早猜着她有此反应，并不接包裹：“送东西那人说了，他送东西给姑娘，不为别的，只为他自己的心意。姑娘接也好，不接也好，若实在不愿要，转送旁人也是使得的。”

娇娇不期宋子星有这般嘱咐，愣了愣神。邮差却赶着说完这话便走了。

采菱喊了两声，他却走得越发快了，几乎是一路小跑地转过街角。

娇娇看了眼谢府游廊，两个小厮正一边洒扫，一边不时往这边张望。

关于谢亭诸事，她未有实据，不好声张。当下勉强收下包裹，拉着采菱，关了院门。

采菱见她初时不收，听了那话后却又收下，颇为好奇：“是什么人给姐姐送的东西，姐姐竟不肯收？”

“咱们屋里说。”

二人进了娇娇所住东厢。

娇娇打开包裹，细看竹匣。单层小匣，只一尺来宽。虽为竹木所制，触感却如玉般光滑温润。

难怪曾有名句“红藕香残玉簟秋”。①

匣上并未雕花，亦未有题字。只在一周镂刻出寸寸竹节，以作装饰。

取匣口挂着的钥匙一转，开了匣子。里头是个草绳系着的油纸包。解开草绳，里头是一包杏脯。

娇娇又是惊讶，又是好笑。千里迢迢送这个，大约比买椟还珠差不了多少？

采菱十分好奇，强自按捺着暂未发问。

娇娇却看向她：“菱儿，你爱吃这个。他既这么说，你便拿去和旁人分着吃吧。”

说完便将草绳重新系好，将油纸包递给采菱。

采菱十分疑惑，接过那纸包：“是不是这送东西的人，有什么对不住姐姐的地方？”

娇娇没想到她会如此发问，呆了片刻：“不是，若说对不住，大概是我对不住他些。先别告诉姑母，我想好了再和你说。”

采菱头一回得她如此嘱咐，虽疑惑不解，却还是应了。

谢府，一个帮闲赶着跑进了正堂。

“不好了，不好了！”

裘三正和谢亭一边一个坐在太师椅上品茶。

“怎么了？”谢亭一惊，放下茶盏，站了起来。

那帮闲是谢亭派