老耿审案

裘三和谢亭本计划雷声大，雨点小地闹一场。把娇娇和采菱诓去，先威慑一番，再使些怀柔法子，哄她动心。

为防事情泄露，裘三并未同雇来的泼皮帮闲们详说此事。

因鲁老六临事脱轨，起了色心。闹成这般，二人亦未想到，颇有些骑虎难下之势。

场面正胶着着，何姑母回来了。

她得了信儿便往家赶，没寻着船，忙里忙慌沿着街巷一路跑回来。远远看见家门时，眼前已冒了金星。

勉强稳了心神，咽下胃中酸气。正赶上谢亭拽着鲁六下来。

传信的人说，谢家公子是教自家坠瓦砸伤的。鲁六是镇中有名的泼皮，如此说，谢家公子竟对自家有维护之意？

何姑母很有些丈二和尚摸不着头脑。

大约是那鲁六想要浑水摸鱼吧。

他素日便爱同人调笑，抢些大姑娘小媳妇帕子的。想到此间，何姑母很有些生气。忙着细细打量自家女儿和侄女儿。

采菱扶着娇娇站在门内，二人宛若经了风雨后的藤草。勉强交错相缠，互为支持，其实已摇摇欲坠。

谢亭头上正裹着白纱，教鲁老六这一闹神色肃然，倒很有几分清肃之意。

何姑母心中闪过一分对谢亭的感念，赶着上前一边儿一个搂了女儿和侄女。

“别怕，我回来了。”

她素日为人温和，少有同人争执。此时见女儿侄女遇险，心中一股酸意泛起。

直如青松古树般，支开荫蔓，将两个女孩儿牢牢护于身下。

她一会儿摸摸这个头，一会儿又看看那个衣裳。见都平安无事，才放了些心。

围观众人颇有些动容，可怜慈母心。

何姑母检查好自家女孩并未受害，便走下台阶找鲁六算账：“你自家也有姐姐妹妹，难道竟不识得男女有别？”

鲁六正心中郁气沉沉：“男女有别也要看什么人家，你家这般也配？给人做通房姨娘教撵回来的，倒充起贞洁烈女？”

他这话说得实在难听，浑然不顾镇中乡邻情分。何姑母一时惊住，几乎气了个倒仰。拿手指着他，半天说不出话来。

人群中走出个锦衣娘子扶住了何姑母。

这娘子姓张，是张秀才家远亲。才从镇外探亲回来，正赶上路过，瞧见了何姑母家的这场“热闹”。

张家本是镇中大族，近些年衰落了可仍很有些显贵亲眷。

张娘子一边扶着何姑母一边对着鲁六骂：“你说人家女孩做过通房姨娘可有凭据？空口白牙胡沁，若赶上个面皮薄些的女儿家，因你跳了湖。你便下十回拔舌地狱也不够赔的。”

她这话一出，众人也醒过来。

女儿家名声金贵，便是真给人做过通房姨娘，教鲁六这般直直骂开，往后也难做人。

鲁六真是不积口德。

人群里议论纷纷，鲁六更着了恼。谢家也就罢了，张家算什么东西？破败人家也敢拿我当软柿子逞威风，我再不立起些，往后如何做人？

需得教她们知道，爷不是好惹的。

他一边想，一边上前两步。很有些阴阳怪气地开口：“早听说张娘子家公子正要说亲。怎么，王家女儿看不上，赶着上这儿捡破鞋来了？”

张娘子家中独子确当婚配之龄，却并非为替儿子议亲，才帮娇娇出头。

她性子急，当下便骂出声：“呸，腌臜小人。当是人人都同你一般龌龊心肠？”

鲁六阴恻恻一笑：“原来张娘子也瞧不上破鞋。”

何姑母几乎将一口银牙咬碎，鲁家哥儿进过学，如何竟作这般出言。

她前日才着了些风寒，本欲开口，急怒下一口痰泛上来，连连做咳。

张娘子替何姑母抚背顺气：“这般说话的泼才，将来必要进拔舌地狱。”

鲁六心中火起，顾不得许多，伸手欲抓张娘子头发。

破空之声凛凛，“嗖”的一声过后，鲁六头上一凉。他吓得魂飞魄散，摸了又摸头，才将帽冠取下来瞧。

乌绸儒帽一角赫然插着支银制梅花簪。梅花攒刻细致，萼瓣柔婉，历历可见细蕊，一看便是女子之物。

鲁六惊魂稍定。

阶上有女声传来，像春水击打着冰雪：“你也是读书人，实在枉对这顶儒帽。我方才划伤你，这便作赔你的银子。你若要伤我姑母，又欲累及无辜，我必不肯袖手旁观。”

何姑母家那侄女儿，不知何时迈出了门框，孤身一人站于阶上。神色间若霜拥雪覆。

“这丫头生得好，可惜她爹死倔，说什么也不肯卖做妾室。

若肯送到春风楼教阵子，怕不能再做回舅爷？”

“放着泼天的富贵不要，该着做一辈子穷赌鬼。

姨奶奶怎么了？哄得姥爷开心，哪个正房敢不给几分好脸色瞧？”