朝玉阶 （9）

可惜天不遂人愿，禁中所豢养用于驾辕的牛，名唤八百里驳，其色黑白相间，精强力壮，可日行八百里。前往王家所在的慕化里，不过半刻的脚程，便到了。

易止怜头遭来王家，下车一看，触目所及皆是丹楹刻桷，雕梁峻宇，尤其是那焕然阀阅，似有擎天之势，上书琅琊王氏所成功业，竟是密密麻麻，不可胜数。

待见这气势夺人的阀阅，易止怜心中的怯意又添了三分，恨不能随怀桃萱草一道留守车中才好。正进退两难，却见阿兄衣袂翩跹，已是缓步拾级而上。

见她不曾跟上，虽未曾动容，可那双眼细究之下似罩云拢雾， “禁中也敢进得，却不敢踏王氏门？”

易止怜闻言打了个突，忙举步跟上，却听得阿兄又吩咐萱草和怀桃：“你们也随王氏婢一道。”

见怀桃和萱草皆面面相觑，易止怜如浮水之徒遇见了漂木，忙不迭道：“你们跟在我后面就好。”

待近朱门，有二健仆自便门闻声出槛，见来者仪表不凡，有如东曦既驾，辉然不可逼视，连忙恭敬行了个全礼，方道：“敢问郎君可曾递名刺？”

易观澜却眉宇淡然，只道：“天水易，叔伦之子，易观澜，拜谒明公。”

那二仆愕然相望，慨声道：“原是易郎君！恕奴眼拙，一时发了昏，未曾认出郎君！”

急忙要去启枢大开门户，却见易观澜好整以暇地跨进便门，吓得连连作声：“郎君不可！这便门哪是由您走得，合该走正门才是！”

易观澜却摆手道：“虚礼不必严遵，我因事急见明公，还请禀告。”

门仆心下叹服，此等潇洒从容，到底是王氏子。一边通禀，一边使人抬来二辇，将易观澜兄妹送至王家郎主待客的前厅。

王家郎主王琰，乃王嫄之父，当是易观澜的外祖。时任宰相，世议“纵使王权更替，然丞相唯王琰一人可担”，可见其承国器之重。当时正于书房与其孙王邈之弈棋议事，言之滔滔，譬如高屋建瓴，执一子可观全局。闻下人报，忽再三缄，似若有所思。

王邈之不解，待询，方见祖父一声叹，掷子而去：“其子殊异，更甚其母。”

待易观澜一盏香茗品之将半，因不喜时人盛行的于茶汤中芼以葱、姜、桔等重味之物的做法，刚欲搁盏，却见王琰自外间走了进来。他面容清癯，隐有逸气，然眉宇深重，厉色俨然，是惯执权柄者方有的积威。

易观澜起身行礼，却未攀亲唤一句“外祖”，而是恭敬道：“小子无礼，叨扰明公，然今日前来，一为叩谢明公危难相济之恩，二则盼明公践当日之约。”

话落，则转头敦促易止怜行礼道谢。

易止怜惴惴不安了一路，待见了这锋芒逼人的王家郎主，忽然惧色具散，心道原来再怕也不过如此，这王家外祖再厉害总不至于吃人，何况还有阿兄在，当是无忧的。

连忙蹈矩行礼，声如莺啭，认真道了谢。

王琰一点头，背手另寻椅坐了，也不言声，只拿那双洞隐烛微的炬眼望了易观澜片刻，方道：“你我亲缘，何故生分至此？虽你父母已乐昌分镜，然血脉难断，你按理，自当唤我一声‘阿翁’。”

也不待易观澜应或不应，另和颜悦色对易止怜道：“先前今上于朝殿上赞誉，言易崇小女不输凡男，今日一观，确是如此。府中有不少小娘子与你年岁相仿，想必很乐意同你结交，我这便令人引你去见她们。”

易止怜心知这是他祖孙二人即将的谈话，并不方便让她在场的意思；再者如今王氏女皆德容兼备，卓荦不凡，已然是名扬天下，乃是世家骄子最中意的姻配对象，若能结交，想必于自身百利无一害，怕是日后的婚事都能顺遂上不少。

是以未多言一句，只乖巧应声，跟着婢子离开了。

易止怜走后，王琰先声道：“你如今大了，再过几年行了冠礼，立业也是指日可待，想必心中自有主意。我王家冷落你十六年，你若不愿唤我阿翁，也是情理之中，我并不强求。然你如今再无父母可避风雨，我为你外祖，自家的孩儿，自会替你筹谋。我问你，你可知今上为何强留你于宫中？”

易观澜刚待应对，却听王琰慢悠悠说：“且慢，想好了再答，只提点你一句，你阿翁我好赖也执钧当轴多年，你若想敷衍我这衰朽之人，怕是难。”

她不妨王琰说出这样一番话，顿时噎了口气，神思急转，只道：“阿翁此言何意？”

王琰淡笑道：“一声阿翁，便想把话头抛却给我，此试探虽巧，却也稚嫩了些。你当日托人呈话与我，我便知你非槛花笼鹤，迟早有搏空之势。既如此，还不若你我祖孙二人坦诚以待些。”

易观澜暗道一声老狐狸，只得敛容道：“若观澜料得不错，内情如何，明公怕是早已知晓了不是？明公圭璋特达，又何必我多费唇舌？”

王琰摆手道：“好了，你小子少年黠慧，不肯屈于人下，这点兀傲，倒是十成十随了你母亲。你既不让步，