炼狱星系（1）

经过一个周的跋涉，荷鲁斯号已经接近了最终目的地。还好，碧翠丝被阿尔戈号接走之后，就再也没能追上来。

“报告，”火烈鸟导航员说，“我船已经离开了木天蓼家族星域。”

“有点奇怪，”另一名导航员武娜同学说，“附近的航天器不是少了，反而越来越多。”

“这说明，”塞特殿下凝思道，“不断有其他家族的飞船与咱们同行！”

前方出现了一颗岩石行星。它的周围布满了大大小小的太空船，也有庞大的空间站还为过往飞船提供服务。

天体运动分析显示，这颗行星正在围绕着更前方某一个天体公转，但是其自转周期与公转周期全等。换言之，它跟木天蓼星一样，被其主恒星潮汐锁定了。

但是，无论是飞船导航屏幕上，还是直接用肉眼观察，都看不到前方行星所围绕的主恒星，也看不到同星系的其他行星。这颗岩石行星就仿佛在太空中假装围绕着那颗并不存在的恒星公转。好比一名十分专业的哑剧演员，惟妙惟肖地劈叉骑着一匹不存在的马、双手划着一对不存在的奖、手脚并用地吃着一只不存在的鸡。

机组四人中，河马前辈不用看星图就知道，这就是炼狱星系最外围的第八行星，称为“炼狱入口星”。

“尽管咱们看不到其余七颗行星和主恒星，”河马驾驶员继续解释，“但是其引力作用却依然存在，以至于我们能测算出炼狱星系的总质量，其实是位于一组恒星系的正常区间之内。”

摄像头传回来的地表实时画面，这颗星球表面几乎都是岩石，看不到成片的海洋和湖泊，有的只是零星的人造喷泉，供来访者口渴时饮水之用。

很多太空船直接停在了岩岩的空地上，很多猫族、猫科、犬族的兽人三五成群，望向天空，像是在祈祷着什么。

“他们在干什么？”塞特问道，“看上去，行星大气层里什么都没有啊！”

林副驾驶员看了眼河马前辈，似乎在等对方先说。

但既然正驾驶员正在专注于驾驶，大林就建言道：“殿下，咱们最好还是前往行星地表，一探究竟。”

“照做！”塞特下令，“贴近地表飞行，但是不要降落。”

荷鲁斯号就从川流不息的飞船大军之中穿行，进入了行星大气层，降到了距离地表仅一百米高的超低空飞行。地上不见任何植物，也建筑物也很低矮，不会担心碰撞。

从这个高度，机组总算能看清大地上那星星点点地游荡着一些特殊的兽人。他们身上穿着正常的衣服，但是无论是衣服还是身体本身都完全由绿光构成。

这些看上去属于猫族、猫科、犬族的发光体仿佛并没有睡醒，漫无目的地在岩岩的荒原上行走着，走过那在飞船边三五成群、仰望星空的活人们。

直到，这些游魂遇到了某个穿着长袍、手持法杖的祭司猫。后者同样从内向外发出绿光，但是会用法杖引导着这些发光体向着某个方向走去。

“那些发光体就是刚刚死亡的能量体，”河马前辈一面驾驶飞船，一面解释，“帝国各地的猫族、猫科、犬族如果死亡时其妙妙结并没有戴在身上，能量体就无力直接回归啊呜，而是会来到炼狱星系的外围行星，然后在那些祭司猫的引导下走向炼狱的入口，开始洗刷七宗罪的过程。”

“我母后不是说，”塞特问道，“在第八星能看到仍在炼狱里的先皇吗？”

“是的，殿下，”河马回道，“请往头顶看。”

众人透过覆盖鹰头部的前档玻璃向上观看，果然看到了无数绿色的发光体漂浮在高空。它们就是已经进入炼狱七大行星的能量体，透过深刻的空间鸿沟在最外围第八行星的天空所呈现的投影。

而地面上那三五成群的祈祷者，其实就是在朝着天空中各自的亲人祈祷，祈求“啊呜”能够庇佑他们早日通过炼狱，回归新的循环。

炼狱入口星的地表，恰恰是被地面上游荡着的能量体和空中的这些能量体投影所照亮。否则，这颗只受到主恒星引力而无法接收其光照的行星，就只能照到繁星的微光了。

“找一找父皇的投影！”塞特急切地下令。

机组驾驶着荷鲁斯号开始在行星表面搜寻，很快就发现了目标：其实并不难找，埃布尔陛下在天空中的投影并没有像其他能量体那样发出绿光，而是浑身散发着金光。至于陛下能量体身着的衣服，则是帝国军队的全身甲，没有戴头盔，但腰间挂着一柄入鞘的短剑。

“能量体所呈现出的外在形象，”河马先生解释，“就是肉.体死亡时的状态，包括身上的衣服和用具。”

“其实我应该早点来，”塞特从座位上仰望着他父皇的金黄色投影，“至少能像其他访客那样献上一份祈愿，而不是让他老人家独自在炼狱中度过了两年多的时光！”

“另外，”塞特继续自问，“我母后和弟弟的能量体也在炼狱中，但是其投影却没有跟父皇出现在一起，难道