17、众口讥嘲掩耳走

知！”

人群还没来得及激动叫好，便见众士子如潮波般向两边荡开，一美服华冠、面如冠玉的年轻公子从中行来，后面还跟着骄仆侈童，亦是绫罗绸缎。

正是贾珠。他本向着游艾走去，临到头忽然一转，手里提着的马鞭指向方才慷慨激昂的士子，笑了一笑说道：“你过来，尊姓大名？”

那士子方才仿佛一个武将一般激烈，此时倒文质彬彬地谦和低头作揖：“在下秣陵赵潜，字宜沉，正好与江宁所距不远。在下自幼仰慕宁荣二公，乃是从小便常往来江宁，以追思太祖创业时名臣良将。”

一片难以置信的寂静中，贾珠点头感慨说道：“我倒是更喜欢你方才正气凛然的样子。”

他说完也不管被噎住的这位不知叫找钱还是赵钱的士子，转头盯得游艾一瑟缩，接着便在其人惊恐的目光下，一摆手示意跟来的一干家下人，径直将这位游相公放上春凳往外抬。可怜游艾惊慌茫然，生怕从这窄细的凳上摔下去，也不敢放声反驳一句的便被轻易端走了。

贾珠掸了掸榻上的灰，撩袍一坐，只盯着这位据说叫找钱的士子笑道：“兄台莫介怀。在下虽是江宁人，长居京师，乃是也染上了不尚文华的陋习，倒是请兄台海涵。”

赵潜立即拱手海涵：“不敢，不敢。”

“那好，”贾珠继续温和笑道，“是这样的，在下不过区区一生员，连举人都不是，不过家门勉强有些薄财供在下挥霍倚仗罢了。漕运总制何等亲民平和，在下求见倒也能见一面的，至于‘二字’万万当不起。既钟朋友声望卓著，在下怎好在一侧平白扰了总制的雅兴？此等荒谬之论乃是欲加之罪，在下必要写信向总制解释澄清的，不知兄台是否愿为在下举证？”

赵潜乃是张口便要举证几个发表过荒谬之论的名字。

贾珠听了两个便止住了他，也算是知道把游艾逼到这份上的都是些什么货色。此时起身往外走，只到了门槛处又想起来回头，环顾众人后说道：“在下备了时鲜，日后请帖送至，还请各位万莫以在下粗鄙而推辞。若能携各位佳作，在下愿为众人公选的时文刊印，以效前人文会雅集之行。”

他看着明显意动的众人，本想说及田赋之事，见此也懒得再提，兴致索然地出去翻身上马，一拉缰绳回去了。

而此时的游艾，正在贾府那间书房里被上药的小厮按得直哼。

“光祖，方才在寺里，你但凡有现在叫痛的这个劲儿，也不至于被人怼得满头是汗。”

贾珠没等小厮，一掀帘大步流星地进来，冷笑坐在游艾面前说道：“我以为是何等人叫你为难了，不过是些头脑空空又不禁吓的乌合之众。我竟不知为何一点言辞都能骇成那样的人，也不是什么进士、文坛盟主。你都被人说是借光了，怎么借的只是谄上的污名，威名是一点也没借到啊？”

“我……”游艾嗫嚅了半晌，只道，“还是颇有几人为我说话开脱的……”

“那几人在我这吃了几次饭听了数场时新戏，当然给你帮腔。”贾珠无奈，“光祖兄，你好歹也是一样的生员，怎么硬是叫人以篾片相公视你呢？明明你也没为我开脱什么嘛。”

“还是有的。”

游艾忽然抬头，顶着一张青肿的脸认真说道：“他们殴我，是因为我说既然朝廷叫摊丁入亩，鸡鸣寺这样的名寺古刹不管能不能担得起万亩良田的税粮，也要摊丁入亩。因为高僧大师是超脱世外的，但田亩不是。于是住持便说因此政使寺里钱粮不足，无法再如以往一般为一些士子提供饭宿。可天下施政，不应该有以僧俗、男女、穷富等偏袒的道理。但事实上，我确实还是偏袒了。”

“我……”他在贾珠逐渐变得平静严肃的目光下忽而一抖，有些期期艾艾，又有些坚定地说道，“我也不知你们勋贵豪门所谓如实交纳田赋是怎么回事，而且、而且我也知你们放印子钱，素来也没有非常之高，只和此地大户相当。但是金陵也确实有什么‘护官符’，决不只是因勋爵、财势等才有的虚名。但无论如何我再有什么想头，也不会妄自与他人言语，只能说与你。”

贾珠素知自家的腌臜事，此事听游艾没头没脑的怀疑，一旁作为公府豪奴的小厮内里已有些愤愤，只不敢显露。倒是他依旧平和，想了想说道：“你应该知道若你有什么妙策高论，我很容易叫人替你刊刻扬名，也为你今朝桂榜助力。便是一时没有，有这等念头，要什么文献或盘缠去走一走，也不是不可以。既然我在，你便不需忌讳什么。”

“我知道，我知道。”游艾低头黯淡说道，“可我文章素来只是勉强，否则也不能几回乡试落第，乃至于副榜都上不得。这些见识想法，可能也只是因为家里世代是盐工的缘故。如今因为家中人丁兴旺，方才有了些薄田，也能供我读书……我其实还是觉得，朝廷之政挺好的，只是说不出所以然来。”

贾珠沉默一会儿转而问道：“那钟雍我原以为只是酸儒，竟如此诋毁与你。你若是……”

话没说完，便见