48、否泰既兆其盈虚

前一日贾珠临时起了意，要请一众在京同年小聚，借的便是灜台网的鱼的由头，请帖正写着“品赏灜鱼以消暑”。正经其实大多本预备着送去给老太太、贾政夫妇处。

晚间说与李纨，李纨却起了兴。因说“你们消暑，我何不也请老太太、太太来，娘儿们也乐一日”，便计议着在荣府后花园子临水处做东，将荣宁二府正经女眷也请一日。李纨素来于家务筹措上平平，正巧又有个现成的参谋。她报菜名儿似的要东要西，贾珠听了再一一想着吩咐人办去。

翌日等贾珠去前头，李纨便将此事一说，贾母都笑说“这方不辜负了那鱼”。至午时，果然贾母、王夫人等携凤姐尤氏及元春，带着几个女孩儿和宝玉来。

李纨因向贾母笑道：“现在赤天暑热的，请老太太和太太日头下走了这么些时候，故叫人在那儿水榭亭中摆了茶饭。昨儿我想着咱们只吃没趣儿，又特特地叫我们大爷请了女戏来。”

倒是贾母听了问道：“不要紧罢？如今正经是国丧之年，虽未说禁的，如筵宴音乐，你们也要当心不要招了眼才是。”①

李纨笑道：“老祖宗想着一起去了。他们外头正经一点戏乐都不敢请的，昨儿我看他下的帖儿，说都为的是念颂圣皇恩带来的鱼。故而叫请来咱们听的也不是一整个戏班子，乃是从小儿选出养的善琴善歌的女孩儿，宫里大珰选出养在家里，预备着学好了送到宫里给贵人们解乏的。大爷说好借了几个，侵早那面儿便赶了车送来的。我想着咱们不演排正经的戏，只教他们远远地吹着听个乐罢了。”

贾母笑道：“咱们家没有那等极好戏的人，再没这样的想头。便是咱们这样的人家家里有养小戏的，赶着年初大丧的时候也放了，要办起来也要年后。说来正经还是他们宫里头的人知道，养的孩子也精细。”

因此便叫来见了一见，果然个个灵秀可爱，出落得如深闺碧玉一般，没有那等在外抛头的戏班子那样俗媚。李纨见贾母果然喜欢，更客气请几个女孩儿去置了珐琅冰桶的凉亭奏演。

其中一个颊生两靥的女孩儿听了便笑道：“贵家这等门第，虽说今岁不做戏乐，想来等闲的曲儿也听絮了。我们本就预备着日后进宫，倒不怕热。不如我们坐了贵家的蓬船，清清净净地演戏几支我们素日练的曲儿。既算是我们作了功课，实实在在地预习一回，又不烦着贵家说话儿，不算正经戏曲音乐的。可好？”

众人都说极是。命人将珐琅冰桶移在船上，几个女孩儿上了船。长长的竹蒿一点，船便悠悠荡荡地远去，方一齐进了水榭。

原来这水榭也别有妙处。当初荣国公贾源修此处时，不但开了凉井，更在一面修了水帘。扇轮摇动间，凉意丝丝如缕。人于盛夏迈进，方知为何匾上写着“中夏含霜”四字。②

献过茶，李纨、凤姐、尤氏三人忙着安排桌子杯箸等事。贾母同元春、嫣红、宝玉在上桌；向东一桌乃是王夫人带着迎、探、惜三姐妹及留贾府的湘云；西边靠门虚设了李纨、凤姐、尤氏三人的座位。水榭之外游廊下，又摆了几桌叫抱琴几个有体面的大丫鬟去坐了，只三个年轻主子仍在贾母王夫人两桌上伺候吩咐。

李纨笑向二人道：“原是我做东请客，怎好叫你们一直张罗忙碌。快去吃你们的罢，有我在呢。”

凤姐听了，头一扬说道：“嫂子真疼我，我可撒手享福去了。”

“偏这会子你认得真。”尤氏啐了一口道，“平日里怎么没见你丁是丁卯是卯的，现在倒仔细。”

李纨笑道：“实在话呢，叫你二人今儿且乐一乐，等明儿我再好好儿地享你们伺候我。”

元春此时正拿筷子拣着鱼头吃，听了这话儿转头对贾母说道：“老祖宗，快叫他们把西边那桌儿上的鱼端来。”

贾母问怎么，元春笑道：“嗳，原是见几个嫂子谦来谦去的，不如我这最没礼貌的先悄悄拿了来，和老祖宗一人一半吃了。咱们偷偷占了这一巧宗儿，到时候嫂子们回头要问呢，只说少上了，让人到外头叫大哥哥再捉去的。到时候大嫂子再请一席，老祖宗和我又能多吃一顿的了。”

贾母笑道：“瞧把你猴儿巧的，怎么不想你嫂子好容易请了客一直忙着，那有咱们一头儿死命吃干抹净的道理。”

元春拉着贾母的袖子笑道：“那就剩一点子罢。”

众人听了都笑起来，凤姐儿也笑道：“真真儿的，这满屋里再没比大妹妹还聪明会算的了。”

元春摇头晃脑地点着碗里的鱼头说道：“这都是我比你们先吃了灜台的鱼头的缘故。这鱼进了皇宫就如跃了龙门，我又先吃了鱼头，当然也要与等闲不一样的。”

贾母指着东桌说道：“你娘那里也有个鱼头，也叫人替你拣了吃去。”

元春笑道：“老祖宗自然有福气不用愁的了，我娘还是要沾的，如今我也只托赖老祖宗弄个巧儿罢了。”

贾母愈发笑起来，元春向一旁看去，李纨忙提着乌银梅花自斟壶斟了一杯黄酒给贾母。贾母喝