54、榴花开处照宫闱

洪隆五年至六年的腊月、元月几乎快如电光石火，几不能容人稍稍喘息。

不单是贾府，如八公里除却荣宁二府，此次有适龄女孩儿被户部上呈登记在内务府的，便有三府之多。然而各家虽有不舍，却坏也坏在门第之高，反而不像破落的旧勋一般敢换人替代。且即便不愿自家姑娘在宫闱虚耗青春，亦只能教着尽善尽美，只怕坏了名声或干脆引了祸事。

朱门豪贵一旦没了过年的心思，京师的年味儿却淡了不止一分。倒是宫里热闹更盛，谁也不会像那扈侍郎一样这时候找着触霉头。

各家又要忙此事，故此拜年也多匆匆一会应景儿。如贾母、王夫人能推谢的应酬一概推谢了，多的只交给李纨王熙凤两个妯娌。最开始只想着且将凡是能想到的尽说了，能教的也尽嘱托了，最后不过是变着法儿尽情吃喝玩乐而已，反是元春却劝不要劳费担心。

二月十日初次阅看，之后还有复看、留宿等流程，皆由亲父兄送至宫门，按车上高挑着的一对写着亲父姓名官职的灯笼，按尊卑排序。

因贾政不过一小小工部员外郎，而此番所选多出勋贵，不乏三四品高官武将或超品侯伯之女，按旧例元春是要排至中末五品官处。

然而这般却实是吃亏。故贾珠借着承恩公府往太后面前轻轻一提，便以昔日勋贵多劳苦功高者，特命出身“八公”的贵女一起先行阅看。

贾府人心惶惶了大半个月，终归是一次次得的都是留牌的消息，也不知是该喜该悲。至三月元春于宫中留宿而归时，身边却已经跟着八个关防随侍太监并应事女官等人。

元春身穿靛青吉服，按例殊无富丽闲妆。骡马车隆隆地经行东华门出宫，自市街绕道时，她只安静拢袖坐在车内。约摸又过了一个门槛时，她睁眼正好对上抱琴的目光。

抱琴①自宫中留宿时便跟了去，此时忽而伸手将元春握住，仿佛生怕车外随从的太监宫女听到似的，无声动唇说道：“姑娘，好像到了。”

元春似是被肯定了，沉沉地吸了口气。素白芊芊的手一举，广袖向肘滑落，露出一节雪色皓腕。接着柔荑一般的手指搭在帘上轻轻一掀，目光越过几个忙转头看来的太监宫女，直直地投向彼处和几位工部和五城兵马导引关防官员说话的贾珠。

他还是平日里下值回府时的那身青鹭鸶官服，唯一的闲饰因离得远而看不真切。然而元春眼前却能勾出香囊的样子，那还是她和李纨在茜纱窗下一壁说话，她打了络子，李纨绣的式样。

往事如昨历历在目，只是元春此时竟觉几步之间便是天堑。她端坐在车上未动，随侍太监将车舆的帘子高高挑起，又垂下一层妃色的纱帘。

于是元春看见贾珠望过来，似乎是为太监的动作怔了一下。旋即转头朝人说了句什么，接着极眼熟的家下人抱着红毯上前，小太监接过，从她的舆前展开，一直铺到另一架远为华贵的车架。

那原是元春见过贾母出行朝贺、打蘸等事时才会用的华盖八抬大轿。唯独它是簇新的，腊月时自己也曾在琏二哥哥向父亲列呈的单子上看见过。

在宫留宿的秀女除却被撂牌子遣送回家的以外，并不知个人前程如何，是妃嫔或是女官，官爵是高是低。此时元春却想起在宫一幕幕，忽而地竟慌乱起来。

仿佛要印证一般，只见贾珠上前，十余步外即停行礼扬声道：“清静馆宇俱已修备，臣请贵人上舆移驾，稍作停驻以备大礼。”

元春一惊，几欲站起，复又在众目睽睽之下只是在袖中猛地攥紧，说了一句“快请起”，又勉强笑道：“上谕未下，如何受得起。”

一语未了，已经潸然。却似这些时日的稳重识大体，竟全然化成了满腔的委屈，又只除流泪以外，全无法言说。

贾珠的目光只堪堪落在迤逦的裙摆上，只听她说的几个字便如目睹其面。他直身拱手，牵唇带出一抹极淡的笑，却叫元春依稀见出几分曾经惯常见的无奈来：

“礼制如此，娘娘莫因臣等寒微感触伤怀，致使贵体违和。”

元春想戏问朱门贵邸、翰林清华，何以自谦寒微。只是此时一想，反而对景更加伤悲。等她扶着侍御从朱毯上踩过登上车，再一下车时只见熟悉的楼台殿阁，原是荣国府花园处。

一处柳杏诸树正应季吐绿，自是春光葳蕤；再一处梅枝横斜包通草绸绫纸绢，作腊冬寒姿；游廊两侧树染朱碧，如秋景斑斓；居处温凉恰宜，然而窗外石榴花开正艳，却是将夏姿态。

元春如今已上记名，位非寻常。与贾母王夫人厮见时，大喜大悲两感交集自不必提。接着便是两府父伯兄弟等人隔帘行礼相见，又有掌家执事男丁、媳妇丫鬟等一起一起地在外行礼。年老的想昔日大姑娘掌家时日的井井有条，年轻的想其素来功过分明、温悯怜下，虽本为主家似有皇戚之荣而大喜，此时却亦泣。

贾母年老交感，此番鼻塞头昏，不过是强撑罢了，此时便被人扶了回去。留王夫人且与元春相处，连李纨迎春等妯娌姐妹一