二、飞鸿影下

并州八月的郊野已初现萧索之势。

谢长缨抬手遮了遮渐转西沉却仍旧不减耀目之意的晴光，遥遥地望见碧空之上正有一只孤雁振翅云间，急追着雁阵南去。她纵马取官道往晋昌而去，自此远眺宽阔无人的道路尽头，唯见秋风裹挟着细细的黄尘扬起复又落定。

云中与晋昌相去不远，待得谢长缨行近晋昌县境内时，已大致有了下一步的计划。

并州之地自古便是山岳起伏、河谷纵横，莫说这一次前来赴任的官吏，便是今年春天她随谢徵及谢氏部曲北上移防时，为求稳妥也只得择官道而行。依照谢徵所言，那些人是在自晋昌向云中动身后遭羯人劫掠，但一路行来，官道之上却并无半点冲突的痕迹。而若再向前行二三里，便临近了晋昌县治所，羯人下手的机会更为渺茫。

如此一来，他们若并非是在官道之上猝然遭劫，那么便只有——

驿站。

而因为路途并不算遥远，故而晋昌通往云中的官道左近便只有一处驿站。

谢长缨蓦地勒住了缰绳。

天幕如碧蓝的丝缎兜头铺展笼罩，而远处官道旁那一处简朴无人的驿站，此刻便犹如被那无垠的天穹重重地压迫着，显得更为低矮渺小。

她也只是顿了片刻，待得跃下马步行向前之时，左手已无意识地按上了腰间佩剑的剑鞘。

那狭长轻盈的剑鞘与剑柄一般皆是古朴而沉黑，原本应是剑格之处，却是以一块墨色的玉石代替。

谢长缨向着驿站的方向踏过一地碎石衰草，在又一次抬手拨开小径旁半人高的枯草时，瞥见了脚下几张散落的书页。那书页看起来并不完整，而是被人匆匆撕开丢弃于此，其上又不知被何人踩上了一个脏污的鞋印。

残页的断口看起来毛糙而略显参差。

她拾起书页，却也并未立即着手揣摩其中的字迹，反倒是细细辨认起了那一只脏污鞋印的形状与纹路。

在又一次以手大致比划过鞋印的大小后，谢长缨便已有了零星的猜测——这鞋印属于汉人官靴，留下的脏污痕迹也十分新鲜，周遭更是没有其他杂乱的足迹。

谢长缨不由得微微蹙眉，暗自警惕了几分：如此看来……在那些人被挟持后，又有其他人来过这里。

她复又端详起了书页之上的墨迹。这些书页上均是绘着零散的舆图，谢长缨凭着此前北上时的所见所闻，勉强辨认出所绘制的正是并州一带的地形，用笔颇为精细。

而书页上寥寥的几字注解，走笔却是流畅平稳，于清秀端正之中似又蕴着铁画银钩、难摧难折的锋锐。

这熟稔的字迹却是令谢长缨的眉头锁得更紧了些，面上已殊无先前慵懒戏谑的神色。

彼时日移影动，猎猎的长风将周遭的草木拂得窸窣作响，几乎便要隐去那一线异样的声息。

她的目光虽看似仍旧落于书页之上，脑海之中已是飞快地辨认出了那异样声响的所在。

四下风声渐止，那一线极轻微的异响便也在此情此景之下显得更为清晰。

谢长缨的眼睫垂得越发低了。

她暗暗地于心底算过来者的位置，倏忽间便是脚步一动骤然转身，将将避让开对方攻势的同时，亦是抬腿向着他的小腹急急一扫。

那人全然不曾料到谢长缨尚有这样一番应对，猝不及防之下虽已尽力躲闪，却也到底免不了挨了这一击。

“女侠饶命！”

不料谢长缨还不及开口逼问，那人已然捂着小腹龇牙咧嘴地扬声求饶起来。

她自是觉得啼笑皆非，匆匆打量过对方的装束后，便不由得轻轻一挑眉，反倒又半是调侃半是警惕地开口笑道：“这便向我告饶了？你们新兴郡府的官员，都是什么路子？”

这样说着，她的目光又是有意无意地掠过了对方的那一双官靴。

确实大致与书页上的痕迹相合。

“这就被看破了啊……”那人稳住身形后听得谢长缨的话语，便也收了反击的阵势，只是一面忙不迭地掸着衣上的尘土，一面又小声嘀咕了一句，“既然都是自己人，形迹可疑还下这么狠的手，又是想做什么……”

谢长缨见此人已然默认了自己的猜测，又见他分明一身郡府武官打扮，看起来虽也算英姿挺拔，到底似乎不过与自己一般年纪。

她心中思量已定，因而扬了扬手中的书页，又是慢悠悠地笑着：“秦都尉，若要说‘形迹可疑’，似乎还是您更胜一筹——若我不曾猜错，您想必是听罢谢校尉和齐郡守的论辩，就背着他们私自来此吧？”

“这都被猜到了——你是谢府的人？不然如何这么快便听说了谢校尉之事。”那人摆了摆手，目光却也不由得落在了书页之上，“可莫要说什么‘您’了，听着奇怪。”

“不错，”谢长缨心念一转便起了几分戏弄的心思，面不改色地胡诌起来，“我是谢府的侍女暮桑，奉谢徵公子的命令先行来此一探。”