第 44 章

“那楚山神女是怎么回事？听鬻熊说神女是天上的仙女，这人间真的有仙女吗？”我看外面的天光还早，约莫房舍的主人还回不来，便主动拱进他怀里，聊天。

他低头看着我笑，眼睛眯成了两条黑色的弧线，舒适地像被捋顺毛的大狗，“你先告诉我，我昨夜表现如何？”他问。

“这怎么可以问！”我惊呼，脸额发烫。

“为何不能问？”他睁大眼睛。

“就是不能问。”我捂了自己的脸。

……

“这人间有无仙女我不敢定论，但神农顶上的神女确实是位凡人。”他说。

“哦？你和鬻熊说的不一样。”

“鬻熊可是当着熊狂的面和你说的？”

“是。”

“如此他不能说实话了。”

“为何？”

“楚人信奉火神，掌神火的神女若是凡人，怎能服众？熊狂还小…等他日后接替酋长之位，鬻熊自会为他解开谜底。”周单说。

“奥，那谜底是什么？”

“此事说来话长…我年少时曾在太史寮的书室读到过，神农顶有数眼火泉，几十年来不曾熄灭，鬻熊年轻时偶然登顶发现了这一神迹，视为天降祥瑞，务必要好生加以利用。

那时楚人遍布于荒野大泽，过着茹毛饮血的生活，鬻熊采来神火分发给他们，授以火煮烤烹蒸食物之术，带领他们祭祀火神祝融，久而久之，人们自愿聚集到鬻熊身边，拜他为荆楚部落的酋长和巫覡。

鬻熊部落短时间内壮大，必然有人生疑不服、难以约束，鬻熊闻岐周君亲民顺，便亲自来岐周求法。祖父选调了善耕种的女官随鬻熊回楚，授之刀耕火种之术，数年后事成，女官回周。

鬻熊对外宣称女官是祝融派来的神女，神女完成任务后会回到神农顶看管神火，继续为民祈福。鬻熊以此说法凝聚了部落人心，也引来更多的野民追随，楚人部落已十分壮大。”周单叙说。

“原来神女一说是鬻熊想出来笼络部族的法子啊！”我叹，“那神农顶上到底有没有神女呢？”

“故事还未说完，据我从太史官嘴里听来的秘闻，鬻熊曾从楚地民间收集孤女养到十二岁，而后送她们上山任职''神女''，可山里湿寒孤寂，先后送去的女孩没过几年就病死了。”

“啊！鬻熊怎么可以让无辜女孩去送死呢？”我心揪起。

“此事确实不太妥当，可鬻熊当时已无力脱身…楚地无合适的孤女，他就备厚礼向周请求赐予神女，周未允。”周单继续说。

“你们做的对，千万不能允他！”

“鬻熊失望回楚之际，南山茂林走出一个女孩，天生口不能言，她拿笔做画，表示自己愿意跟鬻熊去往神农顶做神女。鬻熊大喜，当场赐她姓名——芈绮，并牵她来拜谢周伯。我父见此，只能应允鬻熊带走她。”

“怎么会有人自愿去受苦？”我心愤愤。

“我父曾派人打听过芈绮的身世，她是来自莘氏部落的孤女，当年十二岁，至于出走的原因…我当时还小，听不明白大人们的议论，后来才知她遭到部落无良人的纠缠，出走是为寻求解脱。”周单说。

“奥，也是一位可怜人，那你见过她吗？”

“她和鬻熊离开那日，我站在母亲身后见过她一面，那日下了雪，父亲赐她御寒的裘衣，她穿在身上走的。那裘衣是火红狐狸皮缝制的…”周单眼角噙着笑意，仿佛眼前出现了雪地红衣的幻影。

“她好看吗？”我问。

“好看。”他笑着答。

我心里莫名一颤。

……

“十年前被睢山部落酋长勾镰引诱下山的神女，是这位芈绮吗？”我问。

“正是她！我还带兵帮鬻熊处死了勾镰，兼并了睢山部落，可始终没有找到芈绮的下落，鬻熊说她已死，我不信，活要见人死要见尸体，可这两样都没有。”周单说。

“难道芈绮还活着？”

“十年前我不相信芈绮死了，十年后我在洹水桥下遇见你，更不信了。”

“嗯？公子单何意？”我问。

“你与芈绮极为相似，鬻熊见到你时，也有此感悟吧？”他看着我说。

“鬻熊他…确实说过。”

“你是不是芈绮？”他突然严肃问我。

“我不是。”我回。

“我想过，你不太可能是芈绮，芈绮是哑女，你却能言善道…”他疑惑道。

“你想的对，我肯定不是。”我附和。

“除非…你当年落入了汉水，被西南仙师救走，仙师治好了你的哑疾？”他转而兴奋。

“没这回事，我没落入过汉水，更没患过哑疾。”我说。

“那西南仙师可是真？”他追问。

“啊？”我没否认，也没承认西南仙师的存在，仙师