芙蓉楼

蓟春婴一行人好不容易排到号，却听堂内掌声如雷，熙攘如闹市。

“又搞什么新花样？”再也忍不住，蓟秋生探着脑袋往里面瞟。

芙蓉楼式样新颖，待人接物莫说一等一的热情，就连门口的迎客幡都做得极为讲究。飘逸的“宋”字下，青衫落拓的蓟春婴不动声色的观察。

不过一炷香功夫，人流已翻了数倍。假若此店盈润持久，来日户部可收取多少税款。以此推论，北伐所需的巨大缺口或在商贾之利。

“兄长！”

长手不停在眼前挥舞，蓟春婴思绪倏地被打断。他眼眸深邃好似一潭幽泉，俊逸非凡的面容满带不耐：“可是轮到我们了？

一旁的蓟秋生摇头会笑，抬手递上盘小点心：“掌柜的定是极聪慧之人，怪不得开业即满客。”

久等之人必然烦躁，不成想店内竟有专门负责此项的伙计。他们一律着短衣束锥髻，衣裳皆为靛青色，举止整齐划一，行事利落干净。

“何等家财，出手如此大方？”蓟春婴浅尝了半口，瞬间被点心的用料、口味惊住。

埋头吃的香甜，蓟秋生含糊不清的说：“许是薄利多销，做生意亏不得良心。”

“二客六仆，水龙吟看座。”

门口小二唱到他们的排号，另有着褐衣的伙计取走木板，接着殷勤地引至楼上。

“客官来得正巧，今日酒水一律免费。”言毕，小伙计又道：“房内设有耳室，累了可随时休憩。”

超乎预料的细致妥帖，做掌柜的焉愁回头客。

“真是厉害！我想不出数月，芙蓉楼定为京都数一数二的酒楼。”

环环相扣，教人欲罢不能。

听到溢美之词，小伙计咧嘴一笑：“谢公子吉言！我们掌柜的初来乍到，而今盈利尚在其次，只为不负初心。”

店内普通小伙计都能这般识大体，休说背后的掌柜。蓟秋生愈加好奇，当下即存了结交掌柜的心思。

待他们落了座，赫然发现视野极为开阔。店家将整个墙面做成半镂空的方窗，两侧装有图案独特的布帘。如此一来，二楼高台一览无遗，尽可赏景听曲。同时关窗拉帘，亦能把酒言欢。

蓟秋生交口称赞，抬头却见兄长目光深沉地紧盯绮窗，当下便以为他也沉浸于外面的弦歌剑舞，方要开口询问，兄长竟神情古怪的质问小伙计：“帘上图案何人所作，或者执针的绣娘是谁？”

一向孤高自傲的蓟春婴，偏在此时，侧颜俊秀隐忍局促。

未等小二回答，蓟秋生遽然地接过话茬：“兄长开什么玩笑？这图案约莫风靡于乾平二年。”

“什么意思？”蓟春婴霎时切齿。

眼瞅说不清楚，蓟秋生直接从怀里掏出个香囊，长指点着上面的图案：“喏，是不是一模一样。鸳鸯阁出品，据说江南男子人手一个。”

显然震惊，蓟春婴闻声发怔，摆着副拒人于千里的冷脸：“谁送你的？”

该不会是她？

蓟秋生面红耳赤的收了起来，结结巴巴地找补：“兰姨娘的妹妹，客居府上的娇……陈娇娇，小姑娘随手买的。”

“哼！”

蓟秋生握拳冷嗤，扭头不死心的再度追问：“你家掌柜的呢？我有话要问他。”

小二毕恭毕敬地放下菜单，垂手笑答：“回公子的话，我们掌柜现下在雅间陪心仪的姑娘用餐。”

顿觉无力，蓟春婴整个人变得异常静默。

“兄长吃些什么？”

一无所知的蓟秋生仍翻着菜单，自顾自的嘀咕：“这里菜样确实有限，还不许带别家的饭食。不过可以自备食材过店烹煮，那我们三日后——”

“你就知道吃！”

稳重兄长没由来的发火，当即骇得蓟秋生霍地跳起，挠头求饶：“好端端的，兄长怎么沉了脸，原是愚弟不该收妾妹的礼物——”

“丢掉！”谁在乎这些破事。

遥想当年，乌发素面的小女子温柔小意地馈赠香囊，揽腰口口声声娇嗔：“郎君英姿不凡，妾无以为报。幸得粗拙女红，聊表思君之情。”

简直怒火中烧，私以为珍宝的东西，原来竟是人人可得的行货。该死的虚伪女人，胆敢这般巧言令色，此生休要他寻到！

面颊绯红的蓟秋生偷瞄着兄长，只恨自己行为不妥，尴尬中遣随从将香囊丢掉，接着转移话题到：“银两，刘三郎呢？”

身后的随侍立即上前，“刘公子并未现身。”

“你且好生享受。”胃口全无的蓟春婴，在欢快的声乐中愤然起身，徒留不知何去何从的蓟秋生。

抹奴自知此事与宣王无关，但碍于主子不为人知的艰辛过往，遂快语宽慰对方，而后才神色不安地跟上前。

一楼回廊，半开的雅间里，几个妙龄女子正围着俊秀男子喋喋不休。

无意路