十三皇子

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十一月初三，隆冬。

玉琼殿内，地龙烧得正旺，何皎皎于一室暖香中酣睡，迷迷糊糊地，听见屋外有人走动。

她登时醒神，半睁着眼睛往外探，夜色尚且浓郁，仅窗边透进来些昏昏暗光。

寝殿内珠帘轻纱，影影绰绰。

何皎皎含糊唤了一声：“雪蕊，几时了？”

“回郡主的话，卯时一刻了。”

应声的人却并非何皎皎身边掌事女官雪蕊，她道：“雪蕊姐姐传热水去了，郡主可是要起身了？”

何皎皎往锦裘被下缩了缩，人困得很，硬打起精神，鼻音厚重：“起了，该起了。”

时辰其实还早，但她估摸着，今儿慧端皇太后应该比往日起得早。

老人家想孙子想得很，昨晚上若非有一堆人哄着劝着，她恐怕要熬一宿地等着人回来。

何皎皎揉了揉脸蛋坐起来，殿内值守的两名宫婢上前撩开床帏，一人掌灯出殿传话：“郡主娘娘要起身了。”

话音落，玉琼殿内外霎时灯火辉煌，亮如白昼。

宫女们如鱼贯出，捧来热水、香膏、绢帕，服侍着何皎皎起了床洗漱。

换好衣裳，何皎皎坐到妆台前。

大宫女雪蕊这时候走进殿内。

她接过象牙梳给何皎皎梳头，边小声道：“坤宁宫刚遣人过来，说太子爷跟十三殿下寅时不到，领着一队禁军从朱煌门回了宫，然后宣进上书房了。”

“说是等十三殿下出了上书房，就赶紧到慈宁宫请安，让您先宽慰着点儿老祖宗。”

雪蕊十指灵活，缴着何皎皎一头如瀑青丝，给她挽了个乌亮的倾云髻。

左右各别数支珠钗，珠翠流光华彩，不及少女顾盼间眼波流转，何皎皎叹了叹：“可算是回来了。”

今年夏初，章禹两洲大旱，闹出十几万的灾民。

朝廷赈灾的钱粮一拨紧跟着一拨运过去，灾情反而愈演愈烈。

太子昨年开始代为监国，九月底，镇国大将军苏长宁同骠骑大将军苏盛延整备兵马，奉着太子南下赈灾。

临开拔前，太子把去队伍跟前张望的十三皇子，一并给拎走了。

建成帝在位二十多年，膝下共有子女十三。

老幺十三皇子，跟太子同为中宫所出，今年刚满十六岁。

老幺自来受宠，皇家也不可避免，帝后且好说，慧端皇太后向来把他宠得心肝肉一般。

这下可戳了皇太后的肺管子，她守在慈宁宫中，成日担惊受怕。

何皎皎捏着支玉搔头随意往妆奁里拨动，指了对掐金镂花的坠园耳环，让宫婢拾起给她戴上。

她小脸上满是困倦，“说是去赈灾，结果送回来的信一封比一封凶险，看得人提心吊胆。”

雪蕊含糊笑道：“天灾人祸，谁说得准。”

不到三个月，官驿八百里加急送进宫中的书信只有两封，这类家书报喜不报忧，逮着人乱夸。

一封写十三皇子神勇。

说他领着一小队兵马长驱直入，杀得盘踞多年的匪帮片甲不留，多地灾民暴动，也都让他领兵一一镇压。

另一封说太子明察秋毫，不但整治了瞒报灾情、贪污赈灾款的官员，连根治当地鱼肉百姓的世家门阀，都打掉好几个。

朝堂之事何皎皎不懂，可她恨死写这两封信的人了，哪儿有跟老人家说这些的。

慧端皇太后一眼看出端倪，说去赈灾，怎么地拿出平乱的阵仗来了。

太后本就忧思甚重，从收到队伍启程回京的消息起，成宿难寐，翘首以盼她的孙儿们尽快平安归来。

何皎皎穿戴得差不多了，雪蕊捧来件大红洒金滚绒边的斗篷，要给她系上。

但听雪蕊道：“郡主，奴婢让小厨房煨了粥和几样小菜，时辰还早，您要先用点儿么？”

等会儿慈宁宫少不得一阵兵荒马乱，空着肚子过去，怕是要饿上许久。

何皎皎却摇摇头，“我哪儿来的胃口，咱快些去慈宁宫吧。”

雪蕊便笑，“是，您最是记挂老祖宗的。”

众宫婢拥着何皎皎出了玉琼殿。

天穹浓黑，瞧不出半分天将要亮的迹象，随行宫婢们提着四角宫灯，灯火印上朱红宫墙，迎着寒风久久不熄。

何皎皎比往日早上个把时辰到慈宁宫，正厅大门处守值的宫人见她面露惊色，“参见郡主娘娘，郡主今儿这般早啊？”

一边出来个头发花白的嬷嬷，引着何皎皎走向太后寝殿，何皎皎且行且问她，“老祖宗醒了么？”

嬷嬷答：“半夜里惊醒过一次，被劝下去了，眼下还歇着呢。”

何皎皎一路行来，鼻尖冻得通红，众人停在寝殿外，她把坤宁宫传来话跟嬷嬷讲了一遍，又问道：“小厨房早膳备得如何了？”