瞒天过海

个相公来？”

这可着实问住了张静姝，一时不知如何作答。

“我才回来几日。”朱九咳了两声，“我是土参贩子，一冬天都在关外，有通关文书和商贸行文书可作证。”他又掏出两份文牒放在床沿上，看向张静姝：“劳娘子拿给官爷，为夫染了风寒，莫过了病气给官爷。”说罢，他又捂住嘴一阵剧烈咳嗽，戏作得十足。

张静姝将户牌放在堂中的桌子上，又进寝居室拿了文牒给差役，两名差役查验一番，未见异常，登记过后，道：“我等须进屋一查，望予方便。”

张静姝顺从地道：“二位官爷请便。”

两名差役遂进屋检查，想是真怕过了病气，并未进东厢房寝居室，只站在堂中往里扫了几眼。

差役检查全屋时，张静姝提了两坛酒并两条腊肉站在院中恭候，待人出来，便将酒肉送上，道：“两位官爷辛苦，三十晚上还要公差，这两坛酒给官爷们喝了暖暖身子。这熏腊肉是我们南方做法，官爷们也拿上，尝个新鲜。”

两名差役作势推辞，张静姝忙笑道：“都不是什么贵重的东西，一点心意，也算是小民对官爷们为国为民的小小谢礼，不成敬意，还望收下。”

这话可说是将那两名差役抬得极高了，又不失分寸，听得二人大为开怀，欣然收下酒肉，对张静姝的态度亦温和许多。

“还有些事要跟小娘子打听一二。”一名差役道。

张静姝忙道：“官爷请问。”

那差役指了指东邻那户：“那户人家识得么？家里什么情况？”

张静姝真假话掺半地道：“不算认识，那家平常都没人。我搬来这么久，也就跟那家人打过一回照面，没怎么说过话。好像是住着两个年轻男子罢，至于还有没有其他人，便没见过了，也不知晓。”

那差役问道：“可知那两个年轻男子名姓年龄？何种样貌？”

张静姝思索良晌：“一个二十来岁罢，一个再小点，都挺白净斯文的，不知姓甚名谁，我一个妇道人家，也不好同陌生男子搭话交往。”

两名差役又询问了其他邻居的情况，张静姝俱如实回答，采集完信息，两名差役便欲离开，见张静姝出门相送，便道：“小娘子留步罢。”其中一人还叮嘱了句：“锁好门窗，近日勿要外出。”

张静姝略近一步，低声问道：“官爷，又是宵禁又是锁城，这是在查什么呢？”

一名差役回道：“看架势上头可能在查重犯——”话未说完，另一名差役便拿胳膊肘使劲顶了他一下，那名差役当即住口。另一名差役冷下了脸，厉色道：“别瞎打听，在家安生待着罢！”

张静姝顿作伈伈睍睍态，连声应是。

待差役走了，张忠和小桔又出了屋，小桔三步并作两步跑到张静姝身旁，急切地问：“阿姐，没事罢？朱公……那个姓朱的怎么唤你作‘娘子’？他想干什么？他安的什么心思？”

张静姝被她连珠炮似的提问轰得头疼：“你问我，我问谁？”

张忠愤然道：“走，去找他问问清楚！他若想害你，我非打折他的腿！亏我还当他是个老实孩子，谁想到他竟满肚的花肠子！”

三人气势汹汹地抄了家伙杀到东厢房欲兴师问罪，正见朱九背对着门坐在火盆旁，脑袋耷拉着，三人进来后，他也不吱声，甚至都没回头看上一眼。

张静姝关上门，回身盯住了他：“官差走了，朱九，你解释一下罢。”

朱九动也不动，亦不作声，如同一尊没有神识的雕塑。

张静姝恼了：“装什么死？说话！”

朱九仍不动不响。

张静姝心下生疑：“朱九？”

小桔扯了扯张静姝的袖子：“阿姐，他好像……不大对劲。”她又凑到旁边看了一眼，忽“啊”地惊叫一声，慌慌张张地道：“阿姐，他、他闭着眼睛呀，不会是死、死了罢？”

张静姝闻言大惊失色，却仍不放心：“朱九！你别给我装死啊！”

小桔道：“我去看看！”

“别过去！”

张静姝喝止了她，抓过张忠手里的扁担，朝朱九肩膀上推去，还未用力，只轻轻一推，朱九便蜷缩着身子倒在地上，双目紧闭，面容雪白，嘴唇乌青，俨然已是一副死灰之相。他手里还攥着一片烧得只剩小半截的文牒，身前的火盆里则躺着那块姓名为“李又年”的户牌，户牌是竹制镶铜边，尚未完全烧化，发出毕毕剥剥的声响。

张静姝顾不上文牒和户牌，急忙扔下扁担，去探朱九鼻息。

她第一反应是恐惧，怕他当真死了，毕竟人命关天，饶是张静姝惯见风浪也是极害怕的；第二反应是慌乱，若他真死在她家，她家麻烦就大了，想都不敢想。

好在，虽气若游丝，但一息尚存。

张静姝当即从身后环抱住他，喊张忠和小桔来帮忙：“先把他抬床上去！”

朱九瞧