烈火焚身

尸，着张静姝上前辨认。官差想来亦体谅她遭逢大难，对她颇有耐心，可等了又等，她也不说半个字，只木然地盯着那具男尸。官差催了两回，她仍不回，朱九见之，遂上前代为辨认。

尸体已像蜡烛似的被烧融了，难以分辨面目，但从身形来看，确是张忠无疑。

朱九回了官差。官差封锁现场，问询在场众人，又围着张宅四处搜查起来。

张静姝方才还大放悲声，可自亲眼见到张忠的尸体后，反倒不哭了，一滴眼泪都没掉，就只木木地看着死状凄惨的尸体，眼珠都不转一下。朱九见她如此，反而更加担忧，解下外袍盖住张忠的尸体，不忍地道：“别再看了。”

张静姝的目光飘到朱九脸上，神情仍是呆滞的，过了好一会儿，方问了句：“被活活烧死……很疼罢？”

朱九想了想，道：“尸体是在离床榻不远处找到的，挣扎痕迹不明显，且房内门窗紧闭，依我推测，出事时忠叔应在睡觉，发现失火便欲逃生，但很快就被聚在房里的浓烟熏晕过去，应没有遭太大的罪。”

张静姝点了一下头，便又不说话了。

朱九亦不多言，行上前与官差交谈，询问搜查情况。

张静姝默坐发怔，忽闻有人唤道：“阿姐，这是怎么了？”

她回过头，见是小桔朝她走来，苏清微则跟随其后，两人想是刚从紫明湖畔看完烟火回来。

小桔满面惊色，恓惶四顾，苏清微亦拧着眉，一脸凝重地问：“张姑娘，发生了何事？”

张静姝回道：“家中失火了。”

小桔大惊，疾奔至张静姝跟前围着她到处检查：“你没事罢？可伤到哪儿了？”

张静姝摇头。

小桔又问：“忠叔呢？”

张静姝朝地上看了一眼，小桔随她目光望去，吓得脸色煞白，颤声道：“忠叔怎么了？”

张静姝默不作声。

小桔颤抖地俯下身要去掀盖住张忠尸体的衣服，却被张静姝拉住：“别看了，是忠叔，人已……死了。”

小桔骇然瞪大双眸：“怎么会，怎么会这样？”她不可置信地直摇头：“不会的！不会的！我出门前熄了灶火，还特意关了炉子风口，怎么会着火呢？”

张静姝朝官差看去：“着火的原因还在查。”

小桔扑通一声跪倒在地，怔怔地望着张忠的尸体，须臾泪涌双目、掩面大哭：“是我的错，我不该出去耍的，忠叔明明都生病了……是我的错，是我的错……”她哭着哭着，猛地扬起手，“啪啪”地扇了自己两个耳光，眼见她还要打，张静姝惊怒交加，忙拉住她：“你干什么？”

“阿姐，你打死我罢，是我的错，我该死！”小桔撕心裂肺地哭喊道，“我原是下贱的人，不该穿这样好的衣裳，不该戴这样好的首饰，不该的，我不配，我心里还得意着，老天爷马上就来惩罚我了……我不要了，我全都不要了，我情愿下地狱去，我只想要家里好好的……”

张静姝听到她这番话，竟不知是愤怒更多，抑或是心疼更多，蓦然将小桔紧紧抱住，恼恨地道：“你若说这话，那我干脆也去死好了！”

小桔回抱住她，将头埋进她怀里，放声嚎哭。

张静姝本也痛贯心膂，小桔一哭，她顿也泫然欲泣，又咬牙克制，强作镇定。

家里天塌了，总得有个人支着。

方才独自面对张忠的尸体，张静姝只觉身上的力气被一丝一丝地抽空了，这时抱着小桔，却觉被抽走的力气又一丝一丝地回流到了身上，不由地将小桔抱得更紧。

房子没了，忠叔没了，可家还没散，她还有小桔，她得顶住这个破碎的家。

苏清微掀开衣服看了一眼，又看向两个相依的女子，除了叹息，只能叹息，沉沉地道：“节哀。”

朱九问了情况后朝回走，官差遣散了在场众人，搜查仍在继续。

张静姝放开小桔，迎上朱九，问道：“什么情况？”

朱九道：“目前不好判断，此地虽处闹市，但今晚很多人都不在家，等发现失火时，火势已大，且宅中所有物什几乎化为灰烬，什么都没留下，人证、物证皆无，官差还在找证据和线索，再等等罢。”

待过丑时，官差已将张宅里外翻了一遍，也没找到什么证据和线索，暂且将案件归为厨房意外失火。小桔闻之，以头抢地，险些哭死过去，直欲以死谢罪，苏清微忙去扶住她，连连安抚。

官差临行前，交代张静姝，可去都府衙门申领一笔灾难救济金和丧葬抚恤金，又问她可有亲属、可有住处，张静姝未作答，苏清微便先道：“我是二位姑娘的远房亲戚，家中尚有闲置宅院，可暂作她们的落脚处。”①

张静姝默然点点头。朱九面色一沉，心中油然生出一股不悦。

待官差走后，苏清微道：“张姑娘——”

话未说完，朱九忽走到张静姝面前，拿起她的手，将