北雁归来

都找不到。”

周氏态度执着：“我感念夫人的好意，但我意已决，恳请夫人成全。”

张静姝道：“这事倒不难办，但我不理解，你何为非要如此？”

周氏道：“假如有一天侯爷想回家了，我不想他无家可归。”

张静姝拗她不过，终是允了她。

此后，张静姝到侯府看过她一回，她仍住在旧日居所，吃喝自足，每日辛勤劳作，一点一点地清理着荒废数月的偌大侯府，那座本已死气沉沉的没落宅邸，因她的存在，也有了一丝丝人气。

张静姝回过神：“贫什么？好歹是邻居，我们家失火时，他也没少帮我们！”

“是是是，是邻居！我怎么没见你跟别的邻居爬山去？”小桔笑道，“朱公子相貌英俊、谈吐不凡，为人也和善，我瞧着与你甚是般配，只有一点不好，他太神秘了，以前就不着家，现在可好了，干脆失踪了，一年多了都没见人，搁谁谁受得了？”

张静姝戳了下她的额头，白眼啐道：“你现在满脑子恋爱，看别人也是满脑子恋爱，呸！”

小桔脸一红，又扬起脖子，理直气壮地道：“恋爱是最让人快乐的事，人活着已经够苦了，干嘛不恋爱？”

张静姝噗嗤一笑，捏了把小桔的脸蛋：“你想过嫁给苏清微么？”

小桔神色一黯：“他提过。但我……还不想。”

“为什么？”张静姝大感奇怪，“你不会还因为我和方奕的事……”

小桔摇头：“他出身名门，又很有钱，我……我太普通了。”

张静姝有些着恼：“你是我妹子，出身怎么了？咱们张家很丢人么？再说了，他有钱，咱们也不穷啊！你真要嫁，我能让你嫁得寒碜？要我说，我妹子如花似玉，我还嫌他太胖了呢！”

小桔当即反驳：“我觉得他如今胖胖的才好，以前枯瘦如柴，有什么好？”又黯然道：“阿姐，你有钱，是你有本事会赚钱，又不是我的。我有时想，他要是普通些，跟我差不多就好了。”

张静姝不知该气该笑：“这是什么话？”

小桔道：“我情愿找个普通人，他不需要很有本事，只要勤劳善良就好，我们可以一起努力养家，我站在他面前，挺得直腰杆儿，不会觉得自己矮他一头。像我这样想的，是大多数罢？有攀附权贵的野心和耐性的，才是少数罢？”

张静姝好笑地道：“你们遇上了，那就是缘分，我朝开国皇后还是个乡下村姑呢！那又如何？皇帝照样对她一生深情不渝。想那么多干什么？遇到了就珍惜，你总不能因为苏清微太有钱就不要他了罢？那他也忒冤了！”

小桔笑了起来：“阿姐，你说得对，他很好，我也要努力配得上他。”

张静姝笑着揉了揉她的头：“你怎么这么可爱？可惜我不是个男人，不然还有苏清微什么事？”

“你若是个男人，定是个大流氓！哪个姑娘敢要你？”小桔嗔笑。

二人嬉闹一阵，拿上笤帚水桶等物，去朱九家打扫一番，小桔顺带将院里的花草也清理了一遍，移除枯死的，又从自家院里移栽了一部分草木过来。朱九家顿时焕然一新、生机盎然。

可转眼十数日过去，朱九仍未归来。

张静姝愈等愈焦躁，遂去找江上波，可江上波只道并无朱九消息。她又去东华山庄问，东方羽亦道，自太山一别后，至今再未见过朱九。

遍寻不见，张静姝不得不去设想最坏的可能。

值此之际，皇帝开坛设祭，祭奠北伐阵亡将士，更让张静姝的心情无比沉重。

是日，张静姝来到都府衙门，询问北伐将士阵亡名单兵部是否已经下放，管户籍的官员回道：“名单已经下放各县衙门，如是家属，可自去查，也可等候官府抚恤。”张静姝问：“都城人呢？去哪里查？”官员道：“那便在都府衙门，报姓名，我给你查查。”张静姝怔愣良晌，道：“朱九。”等了一个时辰左右，官员回道：“查无此人。”

张静姝又循着模糊的记忆来到“李又年”户籍所在的都城近郊清河县，到衙门报上“李又年”之名查询，得到的回复是：无李又年参军记录。

她遂又来到青禾村，向村民打听“李又年”，村中虽有此人名户，但竟然无人见过他，问他可有家人，村长言道他是独人一户，并无亲眷。

张静姝回到朱九家，独自站在院中发起了呆。

他到底是生是死？而今安在？

不得而知。

她猛然发现，她对他实在知之甚少，甚至可能连他真实的名字都不知道。

又过数日，她忽收到一封请帖。

“人间六月蝉鸣噪，山中犹有清凉风。窖藏米酒，冰镇西瓜，兹择于十六日，奉邀嘉宾，纳凉畅叙，万祈屈移玉趾，光临敝庄，勿却为荷。东方朝阳谨上。”

张静姝着实丈二和尚摸不着头脑。

她与东方朝阳确有交