扫尘

和外界谣言就对其品行判罪，也不合情理。

所以只道：“罚三个月例银吧。”挥手让人下去，“拿点药膏治治脸。”

紫烟走后，阿若道：“姑娘就是太心软，还让荷香待在来安居！早该撵出去的！”

符婉儿没好气道：“就你会煽风点火，我问你，你今儿话里话外可全是偏向紫烟，难道就没有一点私心？”

阿若讪讪道：“奴婢也是太生气了嘛。”

借力打力，排除异己。

符婉儿警告，“你最好收敛点，别倒了个荷香，又出来个阿若！”

阿若连连摆头，“奴婢对姑娘忠心耿耿，绝不敢放肆！”

红萝渐渐领悟，试探道：“姑娘是觉得紫烟并非全是冤枉？”

符婉儿摇头苦笑，“人心难测，我哪里猜得准。”她只是觉得，紫烟自入院被她接连敲打冷落过一阵后，便变得十分老实低调，对荷香一贯忍耐，怎么到五房就忍不了了？

可兔子急了也会跳墙，但愿她只是跳墙，不是刻意挑拨。

李觅道：“姑娘这样很好，所谓奖罚有度，荷香到底是三房出来的，他们一家在姜府又颇有根基，姑娘一个外来人不好做的太绝。闹大了，紫烟那头便不能轻轻放下，到时候一下牵扯三房五房，姑娘难免有管理不当的嫌疑，唯有快准狠地处置了，压下风声，才能对名誉影响最小。”

符婉儿就是这个意思。饭要一口一口吃，人要一点一点管。她也知道斩草要除根的道理，现在草已经没了，除根尚缺个名正言顺的时机。

她并不着急，因为这个时机很快就会到来。

临近年关，来安居上下开始掸拂尘垢，清洗器具，以示辞旧迎新，扫去穷运晦气。

这段时间李觅对荷香严防死守，现全府都知她贬了三房送的一等丫鬟，因她占着理，众人无可指摘。但放任荷香出去搬弄是非，风向很可能就会不利于她。

所以荷香只能在屋里挺尸，出不去，开始要死要活，喊身上痛，喊得了重病。符婉儿好心请大夫问诊拿药，她一口不喝，只说要见爹娘。

还没来得及派人去请，夫妇俩先找上门。对符婉儿好一通赔罪，骂女儿不识好歹行事莽撞，哭他们就这么一个孽障祸根，请小主子一定要原谅。

符婉儿微笑地放他们去看了女儿。

到底为人父母，经验老道，关起门一劝，又把女儿劝了回头。荷香到符婉儿门外跪了大半个时辰，主仆俩半推半就重归于好，当然只是表面。

符婉儿很清楚荷香爹娘的打算，先让荷香假意认错，好好表现一段时间麻痹众人视线。他们再去三房走动打点，仗着几十年的功劳怎样也得让崔氏出面，逼她恢复荷香的品级。

几番下来，崔氏隐隐有被说动的迹象，阿若红萝急得团团转，符婉儿对此付诸一笑，只道：“再等等。”

她没等多久，三房爆出一件丑事。

自古凡是人口繁盛的世家大族难免出几个刁奴豪奴，仗着主子的财势在外头为非作歹，闹出人命也不新鲜。这丑事便出在崔氏一陪房上，那陪房小日子过得太富，儿子越生越多，家里渐渐住不下，竟私占了姜家郊县的田产盖房子。姜家家底厚，经得起造，坏就坏在这田产原是有佃户的，现在又不像以前，主佃关系趋于平等，人家是自由租佃，并非姜府的奴仆。哪曾想冒出个强盗，占了自己的租地不说，还得自己缴纳租金！

奈何那陪房手眼通天，佃户几次想入府告状，都被他的人拦住，少不了一通打骂。佃户心灰意冷，自认倒霉，总归还剩下几块地，勉强够糊口。

偏那陪房的几个儿子不安生，竟瞧上了佃户家的两个女儿，夜里寻着机会就强要人家去伺候，佃户一气之下呕血人亡。闹出人命，陪房也怕，便连忙卷铺盖换了个地方。

可这杀父之仇，佃户的两个女儿还记着，两三年间，她们先后出嫁，一个嫁给了京城乡绅为妾，一个嫁给了衙役为妻，终联起手来将那陪房告上了衙门。

姜家毕竟势大，衙门不敢乱断，差人给姜衡报信，这一来姜既明便知道了。他最看不得这等欺男霸女的事，当时大怒，不用县衙处置，自己就把人扔进了大牢。

姜府因此掀起一阵腥风血雨，众多与其有利益往来的人被连根拔起。荷香爹娘便在其中，他们合股放过利钱，虽没闹出人命，但也不是什么正经事，最后四处使关系，也只保全一家安危，大不如以前受重用，为荷香恢复品级之事再无下文。

这下荷香哪儿还坐得住，眼看前程尽毁，心急如焚，没功夫跟符婉儿装什么主仆情深了，一个劲想找崔氏求情。

符婉儿没拦她，非要自讨苦吃有什么办法。

最近崔氏被扣上治家不严的罪名，遭受姜既明和老太太连番质问，正是一肚子火。她一去，可不撞枪口上，没说几句话就被打了出去。

这下符婉儿终于可以放心收拾人了，除夕前，归置年货的空档她从荷香