资本

长时间把自己关在店里的阿芙拉百无聊赖，只能和凯瑟琳的肥猫作伴。

不过她注意到，最近肥猫都没有出现过，阿芙拉不由得怀疑它是先一步被人掳走了。平时它就算出去玩，也总会在天黑前回来的。

阿芙拉问道：“你的猫最近去哪了？我已经好几天没见过它了。”

“苏菲上了年纪，当她大限将至的时候，就会找个隐秘之处与世界告别。猫真的是很神奇的动物，不是吗？”凯瑟琳像是在说一件稀松平常的事，这让阿芙拉感到无法理解。

“可她已经陪伴你很多年了吧？你不伤心吗？”

“我早就做好了准备。死亡是所有生物最终的归处，伤心也无法改变事实。与其浪费时间在这上面，不如珍惜共在的时光。”

“况且，生命总是在代际轮换中生生不息。瞧瞧这株植物吧，生命是如此神奇……”凯瑟琳的目光落在“恶魔之眼”上，视及亲手培育的生命时，她的神情总要柔和不少。

过去这么多日子，阿芙拉仍旧不知道在山羊颅骨下，魔鬼网紧紧缠着的是什么。她今天早上在窗边凝视它时，甚至有一瞬间看见里头的东西在动。

凯瑟琳从来不给它浇水，而总是喂一些奇奇怪怪的液体，可幽灵草却长得出奇茂盛。

“你到底在用什么东西养它？”阿芙拉想起那种液体的颜色，突然一阵恶寒，“不会是血吧？”

“你何不自己看看？”

“我以为你很宝贝它。”

“那倒的确是，所以看的时候小心点。”凯瑟琳这些日子和她探讨了不少草药学的知识，看到阿芙拉在这上面取得了长足进步，倒比教她黑魔法时省力不少。

凯瑟琳想起前阵子阿芙拉的失落，那种表情仍历历在目。虽然看得出来，阿芙拉在学习中努力强打精神，但显然对于一个不算笨的学生来说，学习黑魔法时的重重阻碍严重打击了她的自信心。

为人师表的凯瑟琳也罕见正经一回，对着正在拨动幽灵草的阿芙拉说：“我无意重申你学不会恶咒这件事，但另有一件事或许可以安慰到你？你要知道甚至有人一生都用不出呼神护卫，这是不是比不会恶咒更悲惨。”

“你说的这个人不会是你自己吧？”阿芙拉正在用一根竹签小心翼翼地将层层紧缠的魔鬼网拨开，那其中露出了一点深红色。

等等，如果她没看错，刚才里头的东西是不是……动了一下？

凯瑟琳皱皱眉：“你在说什么？世上没有我凯瑟琳学不会的魔法。”

“那你可真是安慰到我了。”阿芙拉说道。

“我只是想说明无法让恨意至深好过究其一生不懂爱为何物。”

阿芙拉动作停了停：“我或许见过这样一个人。”

她的胸口没由来闷闷的，但下个瞬间，她就扔掉竹签尖叫起来：“梅林啊！凯瑟琳，你到底在养什么东西？这里面是一颗心脏！”

魔鬼网中缠住的是一颗血淋淋的心脏，它甚至还在跳动！随着她拨开魔鬼网的动作，心脏似乎因嗅到生人的气息而骤然兴奋起来，猛地泵了几下，但很快又在幽灵草残忍的吮吸之下迅速瘪下去。

失去活力的心脏又被魔鬼网缠住了，凯瑟琳淡然地往上浇了一点血液，阿芙拉眼睁睁看着红色液体缓缓渗入魔鬼网的缝隙，继而被贪婪的脏器吸收殆尽。

“你在饲养一个怪物！”阿芙拉往后退了几步，她只要一想到自己曾多次与它近距离接触，甚至还曾经用手指去拨弄它，就浑身起鸡皮疙瘩。

“只是一个小小的古法试验。你不实践，何来突破？”凯瑟琳觉得她太大惊小怪。

“那是什么东西的心脏？它看起来很小，而且为什么它仍然能保持跳动？”

“别害怕，我可不是□□里猎杀婴儿的猩红女巫。”凯瑟琳像是猜透了阿芙拉的心思，“它来自埃及的一只僵尸鸟，你甚至还要感谢我制止了一场灾难呢。”

“这太吓人了。”

阿芙拉只知道幽灵草是食腐植物，但她怎么也没想到，凯瑟琳会弄出这么惊人的“食腐”方法。

“让它物尽其用不是很好吗？当僵尸心脏吸取生命力时，幽灵草就会枯死；若幽灵草太过茂盛，心脏又会彻底干涸。可你只需要控制血液的变量，就能使它和幽灵草保持着完美的生命平衡，简直堪称完美造物。我敢说这种幽灵草可不是一般人能培养出来的。”

阿芙拉确实搞不懂凯瑟琳那些奇奇怪怪的配方，正如她没有一天弄清过凯瑟琳到底活了多久。

她在游历世界时总喜欢搜集一些诡奇之物，包括从某个墓地里刨出来的千年古方、在掉落的龙鳞上生长出来的充满异味的苔藓、狼人在变身中间不慎扯落的兽毛与人皮交织的皮肤，等等。现在又多了埃及僵尸鸟的心脏，说起来倒也不太令人惊讶。

在凯瑟琳这里学习，阿芙拉对奇怪事物的接受阈值倒是显著提高了。

随