圣诞

舞会在平安夜前一天举行。

据阿芙拉的经验，就连教师在这一天都会很放松，而且现场想必一片热闹，没有人会关注某个学生究竟身在何处。

她准备好飞路粉，打算故技重施，先从暗道摸到猪头酒吧，再从猪头酒吧的壁炉直接去糖果店。

为了坚持她的魔药和毒物学研究，阿芙拉还需要从凯瑟琳那里再坑蒙拐骗一些不好弄到的原材料回来——反正只要软磨硬泡一会，凯瑟琳总会答应的。为此，她特地提前向杰西卡借了伸缩袋。

以防万一，阿芙拉在离开之前还是叮嘱马尔福帮忙打掩护。

“我不明白你为什么非急着今天出去，而且一定要让我的第一个学校舞会就玩不安生，你到底要去哪？”马尔福怨念颇深。

“因为杰西卡和哈兰德已经回家了，而我向学校提交的申请上写的离校日期并不是今天，就这么简单。”

而且阿芙拉事先告知布朗夫妇，她今年会和父亲一起去过节，这是她能想到的唯一借口了。

马尔福正了正领结：“你最好小心行事，我可不想过完节回来还要和你一块关禁闭。”

“只要你掩护打得好，我可以保证不出任何问题。”阿芙拉上下打量着他，“你今天看上去不错，舞伴是哪位淑女？”

“卡米拉上周来找了我。我的舞伴正好还没定，就说好和她结伴了。”

阿芙拉犹豫了一下，还是问道，“里德尔会参加今年的舞会吗？”

她今天一天都没在学校看到里德尔。他不来表态，阿芙拉自然不会主动去找他。

“应该会吧，我看到他是穿着礼服出门的。”马尔福垂了垂眸，不知道这话该不该说，“而且他好像已经确定舞伴了。你要是好奇，不妨等舞会开始之后再走。”

阿芙拉抬手别了一下头发，极力掩饰她的介意：“算了，今晚的事对我来说很要紧，我不想耽误。祝你们玩得愉快。”

她说完，几乎是埋头逃走的，生怕多停留一秒种就会被马尔福识破她的失落。

没什么，她可以不去想它。阿芙拉走在暗道中的时候，这样安慰自己。没有什么比确认凯瑟琳的安危更重要，她不会让自己被这样一桩小事困住。

阿芙拉将心头酸涩压下，强迫自己先顾正事。

她洒下飞路粉，并在周围的绿色火焰消失前就极其敏捷地闪出了壁炉，以防被店里的壁炉烧伤，为此还被倒在地上的凳子绊了一下。

也是直到此时，阿芙拉才发现店里一切都杂乱不堪。炉膛是冷的，里头堆积着烧剩的木材和炭火渣，根本没有生火。

她被空气中的灰尘呛住，一面咳嗽一面点燃蜡烛和油灯，企图弄明白这里到底发生了什么。

“凯瑟琳，你在吗？”阿芙拉在房间里转了好几圈，还提着油灯去卧室和地窖中找过人，但迎接她的只有沉寂与黑暗。

她又在窗台上看到了凯瑟琳爱惜至极的植物——那株她按照古法培育出来的恶魔之眼。

不知为何，她甚至没有将它带走，而且看样子它也很久没有饱食过了，从头到脚都打着蔫儿，甚至看上去像是已经枯死了。

凯瑟琳会去哪？她几乎没有带走任何东西，包括她最喜欢的那条深紫色长裙。

信件在墙角堆砌着，一封压着一封。壁炉上留着一串已经发黑干涸的血迹，一切都让人生出很不好的预感。

阿芙拉无措地坐在凳子上，她发现自己居然没有任何办法可以联系到凯瑟琳。

就在她将油灯放在圆桌上的时候，她看到桌面上浮现出一行字。也许是凯瑟琳用了魔法，总之桌上的薄灰没有将字迹完全覆盖掉。

阿芙拉一字一句地照着读出来：“熄灭灯光。然后尽快离开这里。”

最后一个字音变了调，她惊恐地捂住嘴巴。心脏狂跳之余，那股挥之不去的不祥预感也成了真。

阿芙拉立刻起身，逐一将刚点亮不久的蜡烛全部熄灭，只留下手边一盏油灯用来照明。

她极力不往坏处想，可一切都昭示着某个可能——凯瑟琳是否尚在人世已无法确定了，而她在离开之前想到阿芙拉可能会回来，还在做着最后的交代。

阿芙拉赶紧到处翻动，试图寻找凯瑟琳是否还留下了其他印记，但最终也只是在恶魔之眼的花盆底下看到一张纸条，上面的信息依旧仓促而简短：“留给小鬼。”

阿芙拉再也无法止住眼泪，她靠在墙根隐忍地不发出声音，不知所措地那盆半死不活的生物抱在怀里。

为什么？为什么她没有早点发觉这一切？

为什么她没能早点赶回来，确认店里是否安然无恙？

为什么她只是一昧劝说自己凯瑟琳有多么优秀，而全然忘了她也只是个血肉之躯？难道只是因为她太优秀，所以就理所当然地要被认为是无所不能的吗？

阿芙拉很想嚎啕大哭，可是她不能，她哪