生命

阿芙拉离开奥地利后选择前往柏林，回到格林德沃老宅附近的土地上。时隔四年，她再次站在这里，和汉娜·格林德沃隔着一座墓碑遥遥对望。

只是这一次她不止是为来纪念故人和清理杂草，还要留下崭新的生命。

她在来时的路上买了一把矢车菊种子，此刻将它们埋在墓碑旁，并施下保护魔法，盼着它们能够快速长大，并生长茁壮。

在阿芙拉最后向盖勒特询问的几个问题中，就包括这件事——她向他问起衔尾环这样魔药，但盖勒特露出了意味深长的神情：“我猜你应该是先在汉娜的手稿中看到它的？”

她皱眉：“这世界上到底还有没有你不知道的事？”

“谁让汉娜曾经热衷于同我探讨魔法呢？她的天分只比我差一点，可惜后来——噢，不说这个了。”他仍旧没有直接回答她，而是习惯用简单的开头引入，“提起德国，你最先想到的是什么？”

“格林德沃和他的巫粹政治？”阿芙拉脱口而出，继而在他充满笑意的眼神中正色道，“除此以外，就是漫山遍野的矢车菊。”

“矢车菊是德国的代表植株。它的花语是什么？是爱、和平与纯洁吗？不。”盖勒特缓缓摇头，“我认为，是坚忍——这三样品质恰恰都是坚忍的体现。不是生来纯洁与博爱，而是身经这世界的倥偬变幻，甚至污浊丑陋之后，还能坚持原本的信念。”

“这和衔尾环有什么关系？”

“你说衔尾环来自德国，却没有找到它，因为它不是某一种物件，而是由矢车菊作为主要材料制成的一种复合型魔药。而你之所以发现它记载寥寥，是因为它的制作过程极其苛刻。”

巫师若想制成衔尾环，需要在晴朗的日子里将红、黄、蓝三色矢车菊从为己而死的亲人墓前采下，同不生不死之物一起捣制成花液，再将凤凰涅槃时掉落的尾羽浸泡其中，施以保湿魔法并密封，最后置于挚爱之人的灵柩下四十九天。第四十九天将它取出时仍旧需要晴朗的天气，而且巫师要保证自己的内心足够温暖和坚定。若是成功，即可看到凤尾衔环，状若凤凰。

阿芙拉想，这就是“衔尾环”这个名字的由来，而她之前完全理解错了。

它与衔尾蛇没有直接关联，而是如盖勒特所说，代表着一种经历种种不幸与尘秽后还能将信念坚守如初的品质。

制作过程确实很难，甚至称得上是匪夷所思，以致于阿芙拉想现在就打退堂鼓。但最终她还是抱着试试看的心态来到柏林，先将种子在汉娜墓前种了下去。

回程时她又喝掉一瓶复方汤剂，然后在路上开始计划回到英国后应该如何安排接下来的事。

首先要和维尔塔宁取得联系。此前她们互不信任，所以一直处于互相试探的状态，这浪费了很多时间。阿芙拉一直以为她是真心向里德尔投诚，而维尔塔宁恐怕认为她是真的对里德尔产生了爱情——虽然这也不能算错——直到阿芙拉和里德尔彻底闹翻的那一刻，反倒让维尔塔宁再一次确认了她的心意，否则她也不会将巫师棋给她。

只要能和维尔塔宁联系上，她就可以继续得知里德尔的计划，只是要如何掩人耳目这一点着实困难。里德尔有着极其多疑的性格和要命的掌控欲，阿芙拉现在不仅要设法保证维尔塔宁的安全，还得先想办法让自己成功活下来。

其次，她还得为了制作衔尾环而努力。矢车菊是栽下了，但光是“挚爱之人的灵柩”这一条就足够让她为难。难不成她要将魔药交给约翰，然后让他再去一趟柏林，将它埋在汉娜的墓地下面吗？

倒也不是行不通，只是阿芙拉不想将约翰扯进来。他只是个麻瓜，万一东窗事发，如何与里德尔及其党羽抗衡？

考虑到这一点，她必定会心生犹豫，那么又与衔尾环的制作条件背道而驰了。

她想得实在心烦，没想到回到伦敦后还有更麻烦的事等着她。

阿芙拉到学校时，复方汤剂刚好失效。她在学校用过晚餐后前往圣芒戈，不确定今天是否是维尔塔宁值夜班的日子。

到圣芒戈一看，她才知道自己完全是想得太多——她不用再惦记维尔塔宁什么时候加班，因为护士站的身影是刚来不久的新人，她告诉阿芙拉，维尔塔宁昨天恰好辞职了。

阿芙拉站在灯光幽冷的长廊中，即茫然无措又无比痛恨。

茫然是因为盖勒特留给她的最后一张底牌也被里德尔收走了，痛恨自然是因为里德尔居然防她防到这个程度，一旦决裂就真的不愿再和她扯上分毫关系。

该说他是谨慎还是绝情？阿芙拉不知道。她现在想到以前那些时光，都觉得虚假得像上辈子做的梦。

她陷入到巨大的虚无和崩溃中，回到学校后好长时间都在浑浑噩噩度日。直到开学的日子就快到来了，阿芙拉不得不强打精神，迫使自己恢复到工作状态，这才和外界有了点接触。

令阿芙拉惊讶的是，琳达·安德森也打算留校任教。