明德门前

车轮辘辘，日头初升，金色光线涂抹在屋顶、街道，还有行人的身上，整个盛京城醒了。挑担卖炊饼、卖馄饨的小贩仿佛在比赛着脚程，卸下门板营生的茶肆、酒肆争相招揽客人，挑出门帘的书画铺、胭脂店、绸缎庄开始了第一笔生意，帮人跑腿买早食的帮办在街道上飞驰，各色吆喝响了起来。

“又香又甜的炊饼，一文钱一个！”

“新到了一批杭绸，快来瞧一瞧哪！”

“清香宜人的茉莉牙粉，一两银子买两盒，再送两把好用的猪鬃牙刷子，包您的牙齿亮到发光喽！”

夏瑞珠趴在车窗上，贪婪地看着这一幕，仿佛宋择端的《清明上河图》在这一刻活了过来，穿着短褐布衣扛包的平民、悠哉逛街寻觅美食的坐轿绸衣贵人，古色生香，烟火气扑面，而她此时坐在马车上，也成了画中一员。

这真是奇妙。

她觉得此刻很真实，又觉得有些恍惚，轻轻笑了起来，眯上眼深嗅一口，“那边的馄饨用的是羊肉馅，有一点点腥膻，但应该很好吃，放了大葱。”

“姑娘，你饿了吧，不知老夫人会不会停车吃个早食。”红豆猜测道。

刚说完，老夫人身边的丫鬟新桃就捧着一油纸包的炊饼递过来，“蕊珠姑娘，老夫人说不停车了，请将就吃这个吧，等出了城，到驿站里再好好停车歇息。”

夏瑞珠接过纸包，笑道：“麻烦新桃姐姐，这个炊饼就很香呀，一大包够我们吃啦，谢谢老夫人。”

新桃笑着回去，很快又递来一个葫芦，装满了水，“我见姑娘车上带了砂锅和碗的，这水烧热了再吃吧。”

“新桃姐姐，你跟老夫人说一声，让家里每个人都喝热水，千万别喝生水，天气严寒，喝生水闹了肚子可不好过，一定要把水烧开了再喝。”夏瑞珠郑重说道。

新桃神色一凛，忙点头应下，立马回去禀告老夫人。

很快，夏瑞珠就见着有周府仆人去茶肆买了两个木桶，里头是烧开的热水，仆人们一一上前倒了热水喝。

刀切馒头发得不错，有一点点咸味，入口后反倒能嚼出麦粉特有的清甜。

四人在车厢内，就着炭盆上烧开的热水，吃过了早食。

红豆咽下最后一口馒头，不知怎的就说了这样一句话，“姑娘，你说夏府会来找我们吗？”

夏瑞珠没有回答。

她的目光流连在窗外的街景上，心头却多了一点点不适，一点点慌乱，仿佛有什么小虫子爬到了皮肤上，令人无法忽略地泛起痒意。

骨碌骨碌车轮转动，终于城门在望。

足有十多丈高的城门楼子，威武雄壮，仿佛一只雄狮蹲踞，两扇红漆大门如兽口洞开，左右各列一排兵士举着矛戈，萧然肃穆。抬头望，三重楼阁仿若南天门，飞檐翘角探入云霄，日头照耀下墙垛上隐隐一片白光，那是无数兵戈直立着。

明德门前排出了好长一串队伍，每一个出城队伍都被搜检着，等待的人群焦灼痛苦，却又不敢高呼冲撞。

周氏队伍排了进去，跟着前头马车一寸寸往前挪。

忽然，城门口上爆出一道女子哭声，紧接着兵士大声呼喝，哭声变得更加凄厉。

等候队伍引起一阵不小骚动。

夏瑞珠揭开车窗朝前望去，可见几个兵士粗鲁拖着一男子扯到城墙根下，一顿拳脚，一女子从马车上连扑带滚下来，大声哭嚎，却不敢上前相护。

有窃窃私语从前头马车一层层传递过来。

“听说这人护着个银钱匣子不肯拿出来，好几千两银票呢。”

“护钱不护命啊。”

“这么多银钱，换你舍得！那帮吸血水蛭，翻出来后一文都不会给你留的。”

“我们的银钱还怎么藏？”

夏瑞珠缩回脑袋，立马对红豆道：“你的钱袋子呢，别藏怀里了，藏在鞋子里。”说着，她自己摸到指间刀，伸脚塞进了绣鞋绣帮中。

红豆嗷得一声，速度飞快掏出钱袋子也塞进了鞋帮，想想不放心，又拿出来，索性塞进布袜里，用带子束好，“姑娘，这下不会掉了。”

那女子哭声尖厉，伴着拳脚到肉的呯呯声，整个队伍很快鸦雀无声，一点一点如蜗牛般往前挪着，等到日头高挂时，终于轮到了周氏车队。

一打眼六七口棺材，那些军士也有些发怵，周仕朴适时上前，拿出了户籍文书。

“都察院左佥都御史周慕英，就是被廷杖而亡的……”

城门把总是个身形精瘦的中年人，个不高，下巴处蓄着一圈小胡，一双眼精光四射，看着有些冷硬。

周仕朴拱手行了礼，朝着马车一一指点，“那是家父，被廷杖而亡，那是家母，触石自尽而亡，那是我嫡兄，后面的是我周府管事们……我跟祖母一起送棺柩回乡安葬，请把总大人多通融……”

他语气干干的，仿佛背书般一一提起至亲之