千手观音

前，徐徐走出，如神圣庄严的观音宝相。

大臣们都不由得睁大了眼睛，纳罕着舞姬们的衣着。

以往大小宴席，舞姬们必是仙袂飘飘、舞裙摆摆，而今日诸人所见的舞姬，竟穿得那么紧致，从颈肩到手臂、由腰及臀，衣裙牢牢贴住肌肤，秀出每个舞姬苗条的身形。

唯有裙子末梢如鱼尾样式散开，掩住舞姬们小巧的三寸金莲。而衣裙上下全都绣着鳞片般的金甲，在阳光洒落的映射中熠熠生辉。

舞姬们由远及近走来，每二十人成一列，共十二列，都到君臣面前停步。

一阵摇铃声从乐工们身后传来，舞姬们开始舞动，她们手带金甲，身穿金衣，每一列的二十人整齐如一，时而如云雀翻飞，时而如雄鹰展翅，体态矫健，手袖轻扬，就好似从敦煌壁画上走出来的飞天之神。

又一阵摇铃声响起，后方奏乐声由柔美变得铿锵，十二列舞姬忽然合一，有无数个手从左边伸出，转眼间又好似受惊似的，一下子全部收回，无数个手又从右边伸出，再次收回。

乐声乍停，又乍起，为首的第一个舞姬双手合掌，后边舞姬的双手从各个方向晃动着渐次伸出，如孔雀开屏一般，演绎的正是那无色无相的千手观音。

此刻满座讶然，唯有王敬那个瞎子浑然不觉。司元不禁为之鼓掌，于是两边掌声雷动，使人振聋发聩。

再次有摇铃声传来，舞姬们又舞步跃动，由一列分作四列，胳膊继续优雅地旋转着，仍是前后渐次展开、渐次收拢，前一分是凤凰展翅，后一刻又成了百花绽放，渐渐从四列绽放为十二列，一会儿分散、一会儿聚拢，舞姿随着旋律不断变化，看得人眼花缭乱，就好像是变幻莫测的观音尊者有无数分身降临人间。

又是一阵摇铃，所有舞姬全部分开，如花瓣一样飘落，散到舞台各处，一齐舞动，身形妙曼、动作默契，腰肢扭动像清泉流水般柔和，舞步跳跃如海浪滔天般卷起。

结末，乐声骤然收紧，节奏变得极快，摇铃随之加速摇起，舞姬们也快速聚拢成一个不规则的形状。第一次摇铃声停，舞姬们集体摆成了一个「萬」字；

摇铃又挥动，舞姬们又散开。第二次摇铃声停，舞姬们集体摆成了一个「壽」字；

摇铃再次挥动，舞姬们再次散开。第三次摇铃声停，舞姬们集体摆成了一个「無」字；

摇铃最后一次挥动，舞姬们最后一次散开。第四次摇铃声停，舞姬们集体摆成了一个「疆」字。

“好极了，原来祝寿的字，还可以这样写出来？”司元点头称赞，简直叹为观止。

千手观音舞毕，桃叶手持摇铃从乐工们身后走出，与一众乐工、舞姬集体叩拜司元等人。

众大臣也都纷纷站起，举杯共向司元敬酒，祝贺万寿无疆。

司元忙叫平身，又吩咐重赏太乐署众人。

韩夫人瞟了一眼桃叶，再看司元脸上满意的笑容，淡淡笑问：“桃乐丞这么能干，官家何不纳入后宫？想来会是个贤内助呢。”

“你又来了。”司元轻笑着，不以为意。

韩夫人这次脸色是真的很难看，那醋意绝不像是在做做样子：“官家喜欢便是喜欢，又何必不承认呢？”

“朕只是觉得，好像从前并不了解她。别无他意。”司元笑着抿了一杯酒，又摇头：“更何况，朕已经上了年纪，身体又是这样，何必耽误别人？她还年轻呢。”

“年轻么？”韩夫人冷冷一笑：“桃乐丞与臣妾是一个年纪，可算不得年轻了。”

“是吗？”司元惊讶了一下，又看了桃叶一眼：“还真看不出来，朕一直以为她和蓉儿一般大呢。”

韩夫人没有说话，但顿时浑身灼热，好似瞬间能燃烧起来一样。

正此时，太子司修带着王玉从延明殿来，他们仍穿着喜服，专程来恭贺父亲寿诞。

司元笑问：“怎么这样跑过来？你们大喜的日子，倒被朕的生辰耽误了。”

“父皇的寿宴，儿臣岂能缺席？”司修说着，忙招呼王玉一同跪下拜寿。

司元命人另置一桌宴席，摆在韩夫人的桌子旁边，让司修和王玉就座。

君臣们且吃且看，只见太乐署的男乐工大多来到前面舞姬们身旁，每一男一女相对跳舞，一手彼此搭肩、抱腰，另一手相握，你退则我进、我退则你进，或两人共同向左、向右迈步，走动几步后，男子高举一手，拉动着舞姬旋转一圈。

司元看着十分有趣，便问：“桃乐丞，这又是什么舞？”

桃叶忙行礼，笑答：“回官家，这叫交谊舞。在奴婢老家，若是有身份、有名望的人办寿宴，交谊舞是常有的。男人可以邀请自己心仪的姑娘一起跳舞，这舞简单易学，跳起来又很热闹。”

“你老家……”司元低声重复着。