第一章 裹雪求药

八年后，祁国建州城。

这个冬天格外冷，还未数九，用度便不够了。

主母夫人以勤俭为由，将府中的炭火例银都减了半。娘亲素来体弱，房中供给不够我便偷瞒着将自己那份贴补了去，只留下几床厚被子。

现在，这仅剩的几床被子也要匀出去了。

事情发生在昨夜，因我打碎一尊玉雕观音像，便被主母夫人罚去后院边角的一处回廊外扫雪。那儿既偏僻又陈旧，夏天尚可躲懒消暑，天凉便不再有人来了。入夜后冷飕飕的，不避风又不避雪，眼泪也能冻成冰渣子。

匀我被褥的便在那时从天而降，直直栽进我扫好的雪堆里。他黑巾蒙面，胸前一条好长的血口子。我趁着四下无人，便将他捡了回去。我花了彻夜的时间给他包伤口，除了血淋淋的口子，他胸膛处还有一道结痂的旧伤。

天没亮，奇奇便在外头叩门：“小姐，起了么？”

我忙活一夜，又困又累，实在没什么力气：“起了。”

奇奇道：“二夫人等着小姐一块儿向主母夫人请安去，别耽误了。”

屋里有个男人总归说不过去，我怕她进来，便贴着门板道：“知道了，你先回去，我换了衣裳就来。”

奇奇是娘亲房里的使唤丫头，今年七岁。虽比我小，却比我伶俐机敏，粗活干得多，力气也挺大。

她刚走，男人便开始呓语：“护你……护你……”

我踮着脚，悄咪咪走了过去。他眉心紧蹙，额间渗出许多汗珠，亮晶晶的，一滴一滴往外冒。

我取来方巾为他拭汗，指尖触在额上，滚烫滚烫的。他盖着好几层被褥，身子却颤个不停，嘴里一直喊着，护你，护你。

我将他摁着，吃力道：“大佬，等你好了护谁都行，现在能不能消停会儿？要是被发现了怎么办，我才八岁，把你扛回来多不容易啊？”

人说，心诚则灵。可能我的小诚心感动了大佬，他渐渐平复，赏脸消停了。

我跌在床边大喘气，直到奇奇再来催促，方才整理了衣衫赶去娘亲那儿，再与娘亲同往主母夫人居住的牡丹苑请安去。

到时，天刚蒙蒙亮。娘亲在牡丹苑外叫住奇奇，并递上手里的紫铜暖炉：“暖炉套子有些脏了，不适合带着向主母夫人请安，你拿回去吧。”

等奇奇走后，我仰头，扯了扯娘亲的袖角：“娘亲……”

娘亲一惊，赶紧捂我的嘴：“嘘，主母夫人才是子暮的娘亲，子暮该喊我姨娘。”

我埋下头，不情愿道：“姨娘。”

娘亲蹲下来，捋我耳畔的碎发：“子暮乖，嫡庶尊卑有序，你唤我娘亲便是对主母夫人的不敬，主母夫人会不高兴的。”

娘亲说的我并非不知道，只是不愿遵循罢了。嫡庶尊卑有别，嫡是主，庶是奴，守着亲娘也不能叫，如此礼法实在可笑。

我出神的时候，娘亲正准备进去。我将她牵着，小声道：“娘……姨娘可不可以给我一些银子？”

娘亲捧住我的颊，小声道：“主母夫人将全府的例银都减了半，我这儿是还有些散碎银子，可那是留着给你制冬衣的。数九寒天不能没有厚一点儿的冬衣，子暮要银子做什么？”

我沉了沉，话到嘴边又憋回去了。

那个男人发烧了，我需要银子给他买药，否则，他可能熬不过去。但，这样的理由我该怎么张口？

恰时，丹青从屋子里出来：“我说外头有动静，原来是二夫人和二小姐，既然来了，怎么不进去？”

丹青是主母夫人的贴身丫鬟，身份抵半个管家。除秦府的正经主子外，谁见了，都要恭恭敬敬喊一声青姐，或青姑娘。她与牡丹苑共有一个“丹”字，都是主母夫人起的名儿，身份可见一斑。

娘亲含笑：“正要进去，恐衣衫不整冒犯了夫人，便在门外拾掇拾掇。”

丹青侧身，让出一条路来：“快进去吧，别让夫人久等了。”

屋里燃着银骨炭，主母夫人盖着五彩雀羽裘，双腿蜷曲，正倚在小榻上读经书。

经书阅过一页，她拨了拨手里的红玛瑙念珠，抬眼道：“来了？”

娘亲携我跪在炭盆边儿，这屋子，连地砖都是暖的。我不禁有些晃神，若他能养在这处，伤自然好得快。

娘亲道：“给主母夫人请安，近来天寒，不知夫人身子可好？”

主母夫人搁下念珠，抿一口热腾腾的茶：“我当着家，再不好也得好。老爷出任在外不知几时能够回来，我们应当顾好府里，才不叫老爷烦忧。如今减了用度，你们若有不够的我也不能多匀。若是匀了，就管不住其他人了。”

娘亲恭敬道：“夫人说的是，我会教导子暮节俭用度的。”

主母夫人颌首：“行了，我诵经的时辰到了，你们回去吧。”

娘亲牵着我，正掀开帘子，我便跪了回去：“主母夫人，子暮有些受