七夕

“阿棠，换好衣裳没？”

“来了，来了。”

沈晚棠边应声边开门出来。

门外，沈蓉擦了粉脂后，给美人面上更添妩媚之色。

而沈晚棠换上松黄色衣裙，扎了一股辫垂在肩上。

沈蓉看了眼沈晚棠，嘴唇紧抿，觉着自家妹子与以往不同，但一时无法言喻。

“今日七夕灯会，阿爹让我们去灯会上看看。”沈蓉拎起灯笼，在黑漆漆的院中走着，“他今日去了分铺算账，明日才能回来。”

沈重是担心自己俩姑娘，来日嫁不出去，不如趁着去灯会上凑凑缘，他自个儿去分铺的由头，躲着喝壶小酒。

扬州的灯会，在南北大街上办，各处小商贩今夜凑在街上，也是卖个热闹。

湖上，花船划桨徐徐而来，丝竹寥寥，莺歌艳艳，湖水映着岸上灯火阑珊，漾开缠绵水波，几盏许愿莲花灯，在水波推动下，游移到水边。

沈家姐妹，倒是年年来看七夕灯会，许是看多了，兴致缺缺。

彩香踩着石阶，踮了踮脚，稍有兴致朝前看去，倏而扫兴踢着石头。

本以为今年她还能看到几个温润如玉，芝兰玉树，翩翩公子。打眼一眼看，都是鸳鸯一双，郎情妾意有情人，独独她们主仆三人，吃梨膏糖看、花、灯。

沈晚棠路过花灯摊，随意选了盏，刚要拿起，却与另外一只手碰上。

“江柔。”沈晚棠认出眼前人，笑颜逐开，“江柔姐。”

“你是，沈晚棠。”江柔认出她来。

沈蓉停了步子。

沈晚棠收手，“美人姐姐，也喜欢莲花灯吗？”

“不是，”她摇了摇头，“今日这花灯，是想给一位故人。”

话说到一半，江柔眸中哀婉。

沈晚棠把莲花灯提在手中，递给江柔，“去路迢迢，终有归期。美人姐姐的故人，会有来日与姐姐相逢。”

她转过身拿了一盏，桃花灯给沈蓉，“那我也要祝姐姐，来日愿得一心人，相看共白首。”

沈蓉愣了下，笑出声来。

“你啊。”

“若你家妹妹是男子，估计能哄得多少女子欢心。”

江柔拎着花灯，灯火如豆，微微闪烁。

“美人姐姐，这位是我姐姐，沈蓉，也是花颜阁的掌柜。”沈晚棠笑着引荐。

“之前，晚棠送我一盒妆粉，我试着用了，”江柔笑道，“沈掌柜可还有妆粉口脂？”

“那自然是有的，今日出门急，带了盒新做的口脂。”

沈蓉接过话，从袖中拿出口脂，借着烛光打开盒盖，点在虎口试色。

两人提着花灯，一言我一语，在街上走着，后头的彩香歪着头，吃着冰酪。

沈晚棠见人走远，敛起笑意，取了盏祈福的花灯，走去反向。放花灯的岸口围满了人，她走远些，见寥寥数人，在此放下花灯。

烛光扑朔，她拘起一汪水，从缝隙而过，握不住抓不牢。

今夜的花灯，她想送的，是姐姐和师父。

她的姐姐沈青竹，从小到后来眼瞎，也不过寥寥数次相见，话也不知从何说起，两姐妹情分淡薄，须臾寒暄后，再见又不知何日。

“师父。”

她醒后给顾屿白写了封书信，也不知，信件应该到了益州三营。估摸他收到后，蹦脚骂她小兔崽子，嫌命长，把命栽进去了，说给他老人家养老，都他娘跟放屁似的。

沈晚棠一想到，顾屿白狗血淋头的场面，仰头无奈长叹。

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她从沈家逃跑那晚，疼的撑不住，尖牙咬着胳膊，硬撑着爬过完一路，泥沙湿滑，她抓不住草木枯枝，滑栽在深坑中。

深坑里摞满无头尸，皮腐肉烂，积满血腥土臭水坑中，灰白毒蚊在死人堆里，疯狂贪婪抽吸着食鲜血。

临近子时，一群腰带佩剑，身穿红衣飞鱼服的锦衣卫，托着生锈的铁链，几具无头尸脱了一路血。

他们把死人扔入坑中，溅起无数血花。

那昂臭的腥味，冲着几人撑扶树，吐着酸沫。

一把冰冷的银剑，在一具具死尸内来回□□，剑锋上喷满殷红的鲜血。

血，滴在沈晚棠滚烫的掌心中。

她想活。

沈晚棠咬着舌，疯狂刺激每根神经，眼皮强挣扎开一条缝。

短短的一脚之距，对她来说，就像比三年暗无天日，无数谩骂折辱过得还漫长。

顾屿白拿帕拭去剑上鲜血，收剑归鞘，脚下一只微弱滚烫的手，覆在锦靴上。

手握上剑柄，正要出鞘。只听到，那沙哑，微弱的声音说着

——求求你，救救我，救救我。

他松开剑柄，弯腰挑开沈晚棠面前污发，剑眉星目的脸上，蹦出一丝