殊途（二）

排。于是有入阁三五年即成影卫的，也有在阁内蹉跎十数年的；有当上影卫后三五年即功成的，也有厮杀数十年，熬到身死仍未脱籍的。”

察觉那双小手一颤，吴克元话音略顿。

“这世道原无公平，阁内阁外……不过多一道高墙罢了。”他说。

对面小儿却慢慢收回手，不觉垂下眼帘。

“是子仁牵累伯伯。”

吴克元摇头。“入阁十年，我历经三次门人选拔。除去李明念，未见女子成为门人，亦未曾听闻女影卫脱去贱籍。”他沉声继续，“我说过，李明念性子虽犟，却难得顽强。只因世人规训女子，不论受命顺从或去争去抢，都不过殊途同归。她选的路更难，更险，更惹人非议……但最起码，她问出了一句‘凭什么’。”

透过孔洞边缘半亮的光圈，他凝视面前小儿。

“你喜爱她，总以为她很好，如今得知心试一事，心中或有动摇。我说这些……多少似替她开脱，但也确非虚言。”

“子仁明白。”周子仁低声道，“困扰子仁的确是心试一事，只是……子仁不曾以为那是阿姐之过。”

他仰头去寻蟾光，但见乌云如丝，皎月弯缺。

“逃出北境后，子仁常常想到那个北辰族人。”小儿轻语，“扔给我食物的时候，他是否知道我是爹爹的孩儿。见我长着中镇人的脸，他为何会放我走。那口砍向猎犬的刀，是不是也曾砍向营中的伯伯哥哥，沾过爹爹的血。我不停想，不停想……有时便一整晚也睡不着。”

西南与北境相距万里，梦中嘶喊却仿佛近在耳旁。周子仁仰望明月，眼见月色清明，耳闻风雪呼啸。

“爹爹领兵入侵北境，杀死了许多北辰人。北辰族死守、反击，杀尽了那些疼爱我的伯伯和哥哥……而那个北辰族人救了我的命，也或许亲手杀掉了爹爹。子仁似乎不能恨，又似乎应当恨；似乎该感恩，又似乎不得感恩。我想了好久……像困在一个环中，来来回回，一圈又一圈，找不到答案。”

双手在膝头摊开，周子仁低下目光，落向手心那两道深色肉疤。

“听过阿姐那番话……子仁又记起这个环。”他缓缓道，“或许……子仁也好，阿姐也好……北辰族人也好，营中军士的亲眷也好……与阿姐杀死的那位罪客一样，我们都在这个环里，一个踩一个，一个追一个……循回往复，难得脱身。”

周子仁收拢十指，两手捏作幼小的拳，再松开。指印淡褪，疤痕仍在。

“不论如何选，大家都难逃苦痛。”他道。

风声不息，内室一阵默然。“影卫虽护主，却大多渴望契主丧命。或因恨，或为尽早脱籍，又或者……那人原就该死。”良久，吴克元再度开口，“子仁，你心地良善，与我立契原非你所愿。我恨过周将军，恨过你，如今却愿你平安一世，无灾无难。”

他抬手，轻拍小儿发顶。

“我本无门路，契主即便非你，也会有旁人。比起旁人，我庆幸是你。”

可他本不该遭遇这些，周子仁想。谁都不该生来教人纹上印记，不得不依旁人所愿去活。

他俯下身，前额轻贴吴克元的前膝，如幼时伏在父亲膝头。

“多谢伯伯。”

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哗啦。

“不中用的东西。”

黑暗沉沉，茶盏碎裂声模糊，低冷的怒斥似响自无底深渊。

杨婧绮支起眼皮，入眼是拔步床描金漆的花板，帷幔外透进一片昏暗烛光。德寿宫春夜冷寂，宫人轻步匆匆，中殿有瓷片划擦地砖的响动。伸手抓住床头帘带，杨婧绮借力起身，却如大半身子沉在水中，费劲气力也只堪堪抬起上身。“御医不中用，陛下何必动气。”两手攥紧帘带，她吐着浊气道，“折损了身子倒不值当。”

外间声响稍歇。不过数息，帷幔教人掀开，花围间投下攒海棠的烛影。

“母后醒了。”赵世方大步踏进帘内，见她正吃力，便蹬上脚踏将她扶靠床头，“身子可还疲乏？”

“在这宫墙里拘了大半辈子，哪有不乏的时候？”杨婧绮闭眼顺气，“陛下摸操心了，老身多歇息就是。”

宫人已拉起帷幔。烛光入内，映得案上瓷瓶中的春桃花枝娇艳，却远不比榻上美人。宫人送上参汤，悄悄瞥上一眼，只见起个身的工夫，太后人已似从水里捞出，脸上却唇红颊艳、娇丽无比，着实怪异。“母后连月倦怠，气色却依旧好。想是问题出在内里，若不查个究竟，儿子总归不放心。”赵世方接过汤碗，“要瞧内伤，单凭医术不够，还得根基深厚。有这医术和根基，又忠君可信的……”他有意一顿，“不若儿子把那位从西南请回来，便说母后抱恙——”

“不必了。他自甘堕落，为那些贱奴便弃我们母子于不顾，如今又那里肯回来。”杨婧绮面现厌烦，气息仍旧黏重，“老身不过微恙，陛下若放心不下，朝政之余常来探望便是。”她蹙眉推开那参汤，冲候