危楼百丈，一步退即挫骨扬灰

是夜，墨染般浓郁的苍穹之上阴云密布，月色被掩，囚笼困兽般不透一丝光亮。寒鸦掠过枝梢，惊起一片簌簌轻响。宫门口的侍卫眼神略有些许迷离，似是守着这夜，思绪已全然飘至九霄云外。

深宫之中，大抵只有御书房内仍灯火通明，轮值的宫女已悄然变了一番，殿中二人却恍若未闻，只全神贯注地商讨要事。

“清官要得，贪官亦须，水至清则无鱼，臣以为，陛下当以苏家为首，杀鸡儆猴以示百官，但万不可以塞制渠。”

江篱用手指轻捻袖袍边，然后目光有些若有似无地瞟向女帝身旁的掌事宫女弈秋，似是没看出什么端倪，只觉得今日的烛火添得少了些，她便收回了视线，将全然目光投向殿中高座之人。

女帝倒也不恼她心神游移，只一心批着奏折。已经批完的奏折与未批完的奏折堆成两叠，清晰可见已批阅的奏章远比未批阅的多许多。

她仿佛对江篱的话置若罔闻，并未再次开口提及苏家一事，只那手握的笔书写得更为流畅了些。

江篱见此状，心下了然。

“殿下，夜已深，是否让臣离宫回府，明日虽是休沐，宫门却也即将关闭，若此时再不走，怕是要赶不上时辰了。”

江篱起身作揖，欲要告辞，却见女帝有了动作却无指示，心想暗道：

今日怕是离不开了。

于是思及此，她也便不急着离去，只独身一人站在殿中，静静观察年轻的女帝。

郢朝的长公主明晔公主素有京城第一美人美誉，与旁的世家小姐不同，她的容貌昳丽，常梳着双刀髻，如一花盛开百花羞赧的牡丹，眉间常有一火红色凤尾形状的花钿，与她有些上扬的凤眼相映衬，不显得突兀，到有种相得益彰之感。

如今的女帝，容貌未曾改变，眉眼之中却多了些许疏离之感，眉中也再无那艳色花钿，只是由那黄金头饰遮掩了七七八八，显得分外威严。可藏在这威严之下，江篱分明可以窥见她的疲惫与无奈。

“女帝陛下应当注意些身子，切莫劳累过度。”

听到江篱这番话，女帝手中书写得狼毫笔一顿，停下书写。她在砚上轻抹两下，而后将笔搁在端砚边，一旁的宫女十分有眼力见地将净手盆端上，她由得温水与手缓缓接触，似是洗涤手上未干的墨渍，可水并未见到半分浑浊。

宫女又拿来绢布令其擦拭，待到一系列动作之后，女帝缓缓抬眼，不由得微微眯起双眸望向江篱，眼神之中尽是晦暗不明。

江篱面上神色不动，只她一人可知，此时如芒在背，宽大的衣袍之下，素净的手微微战栗，

“你这是要朕拿苏家开刀，以动摇我朝之根本？”

帝威之下，众人皆是胆战心惊，新来那站在宫柱旁胆小的宫女照萤已然有些不敢呼吸，只缓缓调整自己的鼻息，小之又小，以免惹得殿上二人不悦。

殿上二人都不是好惹的主，国君和国相，若不是做了殿前宫女，倘若是寻常百姓，怕是终其一生都面见不到二人。

“苏家不除，必为大患。”

“哦？江相有何想法？”

女帝倏地笑了，殿内原本压抑的氛围刹那间烟消云散，可刚刚那恐怖的感觉依旧留存在照萤心中，这便是“伴君如伴虎”吗？

她实在不太清楚江相是如何能抗得过女帝这直冲而来的怒火，倘若是她，如今已跪下求饶了吧。

共事多年，江篱自是清楚女帝并未真正发怒，不过是隔墙有耳，只能做做样子。

于是她缓缓吐出一句：

“开科举，选取寒门子弟为官以平衡世家垄断局面。”

不料，在江篱说完这句话后，一支利箭犹如追魂般从她耳边划过，直直射向殿上的女帝。

只见女帝斜睨了掌事宫女一眼，这掌事宫女便从龙椅后抽出一柄短匕首，在一阵短暂地兵器碰撞之声后，拦下了箭。女帝无事，江篱也不慌，可殿中宫女顿时乱成一锅粥。

“来人啊！有刺客！”

女帝兴致缺缺地看着眼前一幕，然后像是想起什么似的，对身边在用绢布擦拭箭矢的掌事宫女吩咐：

“弈秋，给江相寻一处住所休一夜。”

“是。”

第二日清晨，城门大开，卫兵贴有帝昭，上曰：

昨夜女帝遭歹人行刺，身中一箭，虽无性命之忧，但仍需静养三月，此三月由江相代为照看朝政，卫太尉和御史大夫辅助管理；

一月后开科考，此次科考除世家子弟外，符合容貌端正、品学兼优寒门子弟均可报考，择优录第，主考官为江相，监考为卫太尉。

此诏书一出，世家子弟皆是愁云，地方各地学子纷纷摩拳擦掌，仅仅半月之间，京都涌入学子约三万余人。

“主子，过两日便是科考，您如今代理朝政本就疲累，还要私访民间吗？”

今日桃花、栀子开得均是正艳，暖