001

正是秋季，凉风萧瑟。夕阳沉下半轮，光线暗淡。地上铺着一层落叶枯枝，踩上去有轻微的爆裂声。篝火已一堆堆燃起来，数不尽的营帐排列严整有序，有种踏平一切的恢弘气势。

士兵们连日奔波征战，终于有了修整喘气的时机，三三两两围坐在一起闲谈。脸上的疲惫难掩他们目光中如篝火般跳动的兴奋之色。营地四周高高立着象征庆国的军旗。

而不远处城墙高立的姜国都城中，街道上几无行人，屋舍内幽微的烛火显得孱弱无助，照亮一张张惊惶无措的脸。

几人趁着微暗的天色从城中摸出来，每个人都身披一袭黑衣，眨眼间便融入夜色。

一刻钟后，几个穿着黑衣的人悄然出现在军营之中。

“将军，姜帝遣了使臣来。”说话的是庆军中的副将，他指着身后四人道。

四人之中已有三人摘下黑斗篷，露出姜国皇宫禁卫式样的衣服。唯有一个身量娇小些的，依然被宽大的兜帽沉沉压着，看不清容颜相貌。

“是来乞降的？”姜语竹听到一声极轻蔑的哂笑。这声音低缓，仿佛冷涩冰泉底处的沉声。

姜语竹浑身罩在黑色的斗篷之下，眼上还覆着一层薄纱，眼前一切影影绰绰，唯见面前一个挺直的背影。

那应当就是庆国将军，姓沈的那位。

姜国与庆国是邻国，几十年来虽大小摩擦不断，但也都止于边境之地，跟与昌国的战事相比，执念称得上小打小闹。对于姜国来说，来自庆国的威胁一直不如旁边虎视眈眈的昌国。

谁知今年庆国忽然发难，派了一位沈将军领兵，大举入侵姜国。起初姜语竹的父皇还酣睡龙榻之上，无所谓地以为这不过是一场小小的摩擦，庆国想借此讨点好处罢了。

可谁知这次不同往日，庆国军队兵强马壮，宛如利剑撕开姜国的防御，十日之内竟从边境长驱直入至姜国都城之下。

庆国的动作太快而姜国的应对又太过草率仓皇，如今庆军兵临城下，分散各处的姜国军队甚至有些还没有集结便被冲散。

城外庆军虎视眈眈，都城内的姜帝在皇位上惴惴不安，于是只得派人求和。为表诚意，他甚至不惜将公主送出皇宫，当做给庆国，给这位沈将军的礼物。

姜语竹便是这件礼物。

“是，将军。陛下为表诚意，特令我等给将军献上薄礼。”姜语竹听到身边的侍卫道。

“礼物？”那将军似乎来了点兴趣，转身问道：“什么礼物能换一个皇位？”

有人在背后轻轻推了姜语竹一下，她往前踉跄半步。

“原来是个美人。”庆国将军的语气带着点玩味。

头上的兜帽被猛地掀开，姜语竹忍不住闭上眼。

姜语竹身上穿着一件精致团花襦裙，层层叠叠的烟罗绸缎花簇一般拥着她。从前母妃还受宠时，她有许多这样的宫装。父皇也爱屋及乌，免了她许多皇室贵女的繁缛礼节。

姜语竹不喜被繁复裙摆束缚，便不常穿。后来母妃失宠身故，她便再也没有这样精致华美的衣裳了。许多宫宴也再没有她的位置。

没想到再一次如此盛装打扮竟是为了取悦敌国将军。

营帐的四角都点着灯，昏黄的光线映着眼前盈盈站着的少女，竟似落霞之辉。额间一点花钿动人，俏鼻樱唇，面若春晓之花。一头乌容容的发半束半披，发间缀着明珠的钗饰。

有什么冰冷的东西碰到下巴，姜语竹过了会才意识到那是男人粗粝而冰凉的手指。

冰冷的审视般的目光仿佛毒蛇，缓缓在姜语竹覆着薄纱的脸上缓慢游动。姜语竹紧紧闭着眼，宽袍大袖下的手一点点握紧。

“不错的礼物。”许久的沉默以后，男人忽然低声笑了，“可惜将军府中不缺夫人，军中倒是缺个女人。”

耻辱感宛如一只钢爪死死攫住姜语竹心脏。她是公主，是姜国的公主，即便再不受宠也是姜氏血脉。

他居然说出这种话。

“将军，这可是姜氏……”押送姜语竹的侍卫的话戛然而止。随之而来的是重物坠地之声，“砰砰砰”响了三次。

她低头，看到猩红的液体自身后无声蔓延到脚边。

方才押送她的侍卫尽数倒地。

是那将军出手了，一柄滴血的刀在他掌中闪着寒光。姜语竹看不清他的五官，只能看到一个利落的轮廓。

“拖下去。”将军随手将短刀抛到桌上，漫不经心地吩咐道。

姜语竹僵硬站在原地，手中的硬物硌得她的掌心生疼。被宫里的嬷嬷们强按着换装梳洗之时，她只来得及在手中握紧了一柄匕首。

因为当时姜语竹一直反抗，便被用了令人手足无力的药。现下药性散了大半，四肢力量渐渐回归。

“害怕，怕我也杀了你？”那将军的声音又在头顶响起，“还是怕我？”

迫人的压力令姜语竹忍不住后