生死赌，命为注

夜火阑珊，万籁俱寂。

南安城四至内陆，占地一十二万亩，南北横跨四千丈余，城中集市商户多落于城南城北，而城东临海，便于商贾鱼贩出海贸易，故南安只城西门可罗雀。

是夜，子时一刻，宋廷禛一袭黑衣，面覆青纱，在林邵白掩护下成功混出西瑶门。

扯缰踏马的那一刹，宋廷禛回头冷眼瞧着背后偌大而寂静的齐宫城，若非前路有荀柏首级引诱，他真想再也不回来了。

“月黑风高，臣恐城中危险，陛下可须臣伴驾？”林邵白见离城外侍卫已有数十米，才低声问道。

宋廷禛脸上不甚自然，除高平戚青二人，他实在不愿让第三个齐国子民知道他今夜是要去拜访西秦太子，周祁朗。

“不必了，朕去去就回。”

说罢，策马而去。

戚青抵达南安的那一日，便未卜先知，替宋廷禛安排妥当了一切。他打探到西秦太子自国主大婚后便一直住在城北的九和客栈，名曰游山玩水，暗地里，却探听去了不少东齐秘闻。

宋廷禛知西秦现下意有所图，却不知周氏父子将宝押在了他和荀柏谁的身上，但不管是谁，他都要为自己拼死一战。

赌局既已开始，众人皆是赌徒，纵然身无分文，也要下注。输赢不过是一条命。

想了多种说辞，还是差了临门一脚的气魄。

宋廷禛在周祁朗卧房门外踌躇了半晌，手抬到了半空却迟迟叩不下去。身为国主却勾结邻国的耻辱，有求于人的卑微，年龄相仿却处境大相径庭的妒意，一时间，心中百感交集。

想罢，叹了口气，还是叩了门。

“门外何人？”

“东齐故人，拜见周兄。”宋廷禛警惕的扫了眼周围，压声道。

周祁朗点茶的手怔住了，思虑几秒，便起身开了门。见宋廷禛一袭黑衣，脖间挂着青纱，心中已了然了几分。

“宋兄，失敬失敬，快快请进！”周祁朗卓然而立，列松如翠，表面还是摆出事发突然的惊讶。

宋廷禛一把扯下蒙纱捏在手里，暗察四周，房内床榻整洁如斯，一应古玩玉器全无，案上布着烹茶器皿，悠悠茶香，与眼前这位素衣公子倒是十分相应。

周祁朗倒了杯茶置于宋廷禛眼前，开口笑道“不知兄台星夜前来，所为何事？”

“不知太子近日在我境游山玩水，尚可尽兴？”宋廷禛知事关重大，寒暄客套多说无益，不如开门见山。

“那是自然，峻山秀水，闻所未闻。莫非恐惹圣怒，在下恨不得长居于此呢。”周祁朗品了口茶，玩笑道。

“既然太子喜欢，我便送几座城池与你，可好？”

闻言，周祁朗惊得险些将茶水呛出来，一国之君深夜来访，上赶着给他这邻国太子送城池？

他若信了，才当真痴人说梦。

“宋兄说笑了。”

宋廷禛见其不为所动，继续道“齐邻西秦之界，莫属丹州，此州直隶十六郡县，沃壤千里，郁郁苍苍。若东齐双手奉上，不止贵国可肯赏脸收下？”

“条件呢？”

聪慧之人议事，总是要轻松得多。

“望西秦派兵攻打，引我东齐国贼荀柏率逆军倾巢而出。我自设计将其就地绞杀，以慰天地神灵。”

宋廷禛咬牙含恨道，他明白，自此刻起他便难以面见列祖列宗。

“兄台是想借我西秦之力夺权？”

“不是夺权，是保命。”宋廷禛同他对上目光，试图通过眼神让对方感受自己的诚恳。

眼下荀柏权欲渐盛，朝廷老一代的忠臣勇将或死或贬，徒留一群贪生怕死之徒唯荀贼马首是瞻。无权无势，无将无兵，除西秦铁骑，他实在想不透还能有人能助他破了这生死局。

“我大秦与荀相素来和睦，何谓刀刃相见？”周祁朗心中不定，只能暗中添了筹码。“再者，若我川蜀铁骑有意攻城，丹州岂须宋兄拱手相让？”

“秦军骁勇，九州尽知，但眼下既能攻城又减少伤亡，周兄何乐而不为呢。”

“此话怎讲？”

宋廷禛从怀中掏出舆图，展于案上。

“太子只须率军攻至此地，名曰云岱关，按兵不动，围而不攻，便可不费吹灰之力取我丹州余下一十二郡。”

周祁朗见其泰然自若，侃侃而谈，丝毫不逊天子气度，心中对这闻名九州的傀儡天子添了好感，同时也加了几分戒备。

“为何选在云岱关动手？”

“此郡低平且距京遥远，当属上上之选。”

“君臣不和，乃是内政，纵然大秦隔岸观火，也是本分。宋兄之言，尚不能打动我，更不足以撼动父皇。”

西南占地崎岖，畜牧农种十分受限，周氏父子屈居此地多年，早已不甘雌伏，此次东齐甘愿以丹州一十六郡平原相让，正中周祁朗下怀，暗叹此行