01

三月春光骀荡，扬州小秦淮最是热闹。

两岸花楼林立，绣帘高卷。

倚红楼里脂粉客来来往往，唾沫星子乱飞。一名作小厮打扮的少女灵巧地绕过人群，低着头微掩身形一径往楼上走，熟门熟路地拐入二楼尽头的厢房。

少女名叫晓晓，二八好年纪，面容清丽，身段姌袅。

人牙子称半道上这丫头磕到脑袋，丢了大半记忆，因此时常是晕乎乎的混沌模样。鸨母却喜上眉梢，笑嗔那人牙子是大老粗，这样的纯挚可遇不可求，有的姑娘装娇憨还装不来呢，这不是现成的么！

于是买来之后，鸨母对晓晓好衣好饭伺候着，作计开春百花会上隆重推出，大赚缠头。

安排专人教授房中术是必要的环节，这丫头却如同受刺激的疯犬，扑打不止，怎么也不肯学。鸨母风浪里来去，有的是手段让其听话。

几轮挣扎无果后，晓晓只得尽量乖觉，万事顺从，暗中再寻机会逃离倚红楼。

方才，正是扮作小厮打探了一番先时规划的路线，摸清后门与侧门的守卫人数及换班频次。

阖上门后，晓晓长出一口气，抚了抚狂跳的心口，她强迫自己冷静下来，将方才所见默背着回顾一遍，以求不出差错。

却在此时，漆黑的屋里突然灯烛通明！

晓晓僵在原地，一双水眸蓦地睁大。

鸨母皮笑肉不笑，细短的眼睛生生瞅住晓晓，阴恻恻说：“晓晓姑娘打量老身的银钱是大风刮来的不成？养着你就是养了头白眼狼？！”

“来人！”

打手不知潜在何处，听取此令哐当一声破门而入，晓晓更是被极大的冲力掼到地上。

她忍痛抬头，看见一双极为眼熟的绣鞋。

绣鞋的主人就站在鸨母身后，触及晓晓投来的质问目光，不自在地别开脸去。

晓晓擅长女红，常常做些绣活给厨房的烧火丫头烟儿，换回来的银钱两人再分，以此攒下些许体己。

而这双鞋子是晓晓得知烟儿初六过生辰，特地日夜赶工做出来送予她的，只因刚来倚红楼时什么也不懂，时常被打骂，而烟儿是头一个对她流露善意的人，会在她被鸨母责罚不许吃饭时，偷偷递进来一两个馒头。

鸨母厉声呵斥，打断晓晓的回忆：“愣着干什么，给我打！”

……

昏过去前，晓晓隐约听到鸨母朝身旁人说：“做得很好，夜里你跟着小厮一起去吴宅接灼灼吧。吴员外阔绰大方，你也去蹭个赏。”

烟儿显然高兴极了，一叠声道谢。

醒来已是后半夜，众人早就散去。

倚红楼里笙歌渐止，安静的走廊里偶尔传来几声不堪入耳的房中燕语。

晓晓趴在床上不断吸着凉气。秦楼楚馆阴私手段不少，责打姑娘也有的是办法不留痕迹，只叫人肉痛长记性。

更为心痛的，除了朋友的出卖，那就是屋内也被洗劫一空，藏在犄角旮旯的铜钱都被搜刮出来，并干巴巴的糕点及换洗衣物，统统没收——这是要让她寸步难行。

“傻子。”

门口不知何时立了个人，团扇掩着嘴，语气带讽：“都被抓现行了，连句软话都不会说。向储妈妈求个饶，何至于打成这样。”

来的这人晓晓认得，是住在楼上的芍药。

听说芍药当初同样跑过几回，最后一回成功了，却不到半个月就回来，因亲娘被亲爹打伤了没钱看病。

晓晓瞅了眼芍药鬓发间别着的白花，转过脸没有回话。

芍药见此，往里间床榻上抛了个东西，哼道：“陷于此地，一身傲骨是最没用的东西。再不听话，还有苦头吃！你爱吃就吃罢！”

打眼一瞧，是花楼常见药，多给未经梳拢的花娘用，能让人“身体打开”，少遭些罪。

晓晓捏着小瓷瓶，心中五味杂陈，但还是道了声谢。

百花会将近，角脑手里也有分寸，并未将人打得下不来床。

次日晓晓就可走动，踉跄着往后厨去。

她想把自己的心意要回来，就算扔了，也不愿留在那种人手里。

两个小丫头在洗菜，听她讲了来意，一惊一乍的：“晓晓姑娘没听说？烟儿死啦，人都没抬回来，直接抛乱葬岗了。”

“怎么死的，当然是被玩过头咯。”

“嗐，谁叫她嘚瑟，穿得花枝招展叫人一眼瞧见，吴员外最喜新奇，见烟儿是生面孔，也不管她是不是花娘，拖进府里去……”

见晓晓面上失了血色，小丫头们顿时止住话音，你看看我我看看你，直到晓晓沉默离去，她俩才开始窃窃私语。

“你说晓晓姑娘是不是被吓到了，那她还会再跑吗？”

“怎么跑？今年百花会储妈妈可是把宝压在了晓晓姑娘身上的，你没看画有晓晓姑娘的揭帖都准备好了，这几天街头巷尾到处发