第 1 章

奉化三年，初春。

南风来得比往年都早，积雪未尽，花期已至。温暖日光拢下万方天地，满目所得，皆为怡人春色！趁此春光，齐国公府于东山碧霞元君祠，张罗了一场为期三朝的打醮事宜。

廿十这日，齐府正门洞开。

齐家大爷齐玉泉威风八面地坐在高头大马上，招摇而过。

雾纱屏内，一辆辆精美绝伦的马车渐次有序地驶过街道，其次是穿锦着绣的仆妇丫鬟，担着各色节礼的年轻小厮……

吹吹打打，占满街市。

酒幌下，一个结衣打补丁的儒生见此讽了一句：

“朱门酒肉臭，路有冻死骨。赫赫扬扬，不知鱼肉多少乡里乎？”

隔壁茶楼说书的老者闻言，顿时满目凄怆，喟然叹道：

“去岁年初，朝廷南倭北虏费资打下数场大仗。至下半年，又有山西道至淮州、扬州、徐州几地的水旱大灾[1]。国库空虚，偏赶上太仓库银失窃，谁知是进了何人腰包？百姓苦啊！”

一番陈词泣涕如雨，闻者伤心。

深巷。

一辆淡雅的马车静静停在檐下，宝蓝色的车帷，黄桃木的车厢，执缰者是个头戴斗笠的黑衣汉子。

窗子是打开的，纱帘放下，其间不时传出一两道细细的轻咳，依稀是个女声。微风徐徐滑过，调皮地去掀纱帘的一角，可惜春风无力，终不得一窥芳容。

不多时，轻柔的声音响起。

“走吧，鱼儿该咬钩了。”

音色脆生如冷玉，却别有一番脉脉流水般的温和。

马车动了，又快又稳地向前驶去。

车帘被带得飞扬起来——

只见一玉色短袄的女子，慵懒地靠坐在软枕上。墨发如瀑，娥眉如黛；秋瞳翦水，唇色殷然，端得是绝世独立。

可惜再美的五官，蒙上六七分病态的苍白恰如明珠落尘，也立时寡淡了起来。

倒不似她旁边的红衣婢女，青春活泼，鲜艳明亮。

刘十九如是想到。

他翻身上墙，从斗拱角落里翻出一个布包，里头是一些旧衣与半筐煤炭，三两下就往自个儿身上招呼起来，

乔装打扮是锦衣卫的看家本领。

没一会儿，年方二十的年轻小伙便成了一个挑着炭火，身形佝偻的卖炭老翁。

老翁挑着担，打城东晃悠到城南。

今春暖早，夜里却甚是寒苦，炭火也还算紧俏物件儿。他那篓子炭末儿，很快见了底。

最后来了一个蓝布直缀的穷书生，几粒碎银子连筐一起给端走了。

书生端着炭，消无声息拐进榴花巷的弄堂深处，见四下无人，探手从炭兜子里摸出张纸条，上书唐朝王之涣凉州词的两句——

“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”

此乃锦衣卫密语，意为：

中止行动，即刻撤离。

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且说另一头。

马车尾随齐府车队，入了东山境内，却未上山，而是择僻路直奔荒野深处，于一所荒弃茅屋前停下。婢女月昙先行下车，见四周荒无人烟，唯余寒鸦两三只，枯木遍地，心下不免惶惑不安起来。

谢姝把她的局促尽收眼底，却不动声色。

主仆二人各怀心思，步入茅屋。

屋内陈设简单，几样陈旧家具，两只落地花瓷，还有个头套麻袋捆成团扔在地上的男子，左右各有一黑衣蒙面之人，一见谢姝，抱拳行礼。

谢姝颔首，缓步行至堂前。玄青色的马面褶裙盈盈开阖，越发显得体态优美。琵琶袖下的指尖，白皙而修长，漫不尽心地摆弄着一串乳黄色的菩提手持。

她目光冷冽，落在扭动得像条虫似的男子身上，讥讽道：

“大舅舅今日可好生威风呀。”

地上之人一下子认出这声音，剧烈挣扎起来，嘴里不停发出“呜呜”声。

谢姝轻轻扬手，示意护卫将麻袋与封嘴取下。

“谢姝！”

待见得眼前之人，男子怒不可遏，一时咬牙切齿，一时恨不得扑上去撕咬两口。此人正是今早意气风发，于街市打马而过的齐家大爷，齐玉泉。

他被死死按在地上，全身只剩一张嘴是自由的，干脆破口大骂：

“你个庶女贱坯，大逆不道，你敢如此对我！简直狂悖至极！……”

谢姝由着他骂，干脆找了张圈椅施然落座，不紧不慢地接过护卫奉上的茶水，抵在唇边浅品了几口，直等齐玉泉骂倒了嗓子，才慢吞吞搁下茶盏。

“大舅舅想是骂痛快了，要不然，咱也讲点道理，说几句人话。”

她先礼后兵，一口一个大舅舅、外甥女，将齐玉泉气个仰倒。可他有心无力，骂是骂不动了，哑着嗓子只憋出一句：

“你娘