第三话 在房间中（3）

此话一出，令人窒息的沉默迅速在单面镜后的人群间扩散。而在更远处，听见这句话的某人，神情出现了细微的波动。

对于还记得九年前那场事故、知晓乌拉诺斯机构的人而言，这无疑是句相当敏感的台词。乌拉诺斯机构起初之所以要研发出机神，就是为了满足宇宙开发的需要。可惜最后走火入魔，落到这样一个地步……

她呢？这个人——阿斯特呢？她又是在怎样的心情之下说出的这句话？她知道这曾是乌拉诺斯机构的宗旨吗？还是说这只是她个人的想法？如果是前者，她又是在什么场合获知这句话的？

问题层出不穷，说不定还牵扯到数年前那快入土了的事情。都说多说多错，在这名年轻女性身上，金恩是彻底体会到了。他原本打算针对这点继续追问：“下一个问题……”

“部长，电话。”

一名战略部的部员过来了。金恩没有因为他打断自己而暴怒——他意识到来电者的身份恐怕比较特殊。

金恩接过电话：“你好。”

听见对面的声音之后，金恩的表情僵住了。

——

电话那头的人正是坚白。作为机神赫尔墨斯的驾驶员，坚白切身知道当时的情况有多危急，而阿斯特的违纪行为拯救了自己的性命。在两名德米德蒙的夹击之下，恐怕只要再过一阵子，人类便会折损掉现有六架机神之中的一架，以及唯一一名机神驾驶员。

“金恩先生，我认为战略部这次有些太咄咄逼人。阿斯特小姐虽说有些莽撞，但她的确采取了在当时最为正确的决定。我想我们不应该过分苛责她。”

“可是，机神……”说到这儿，金恩顿了一下，“机神雅典娜。她只是名刚刚上学、尚不成熟的整装师，却动了如此重要的东西……”

“那架机神原本就是不能使用的。现在能动起来不是好事吗？如果要追究她的责任，起码等到机神雅典娜真正出现故障的时候吧。”

金恩想了想，坚白的话也不无道理。

或许他的确不该在这个问题上多纠缠，或许——问题出在机神。不，应该说机神雅典娜自身一定是有些问题的。九年前的事变发生之后，乌拉诺斯机构内部的文件令人费解地出现了空缺，但就留下来的那些资料里，没有任何机神雅典娜的启动记录。这究竟意味着……

这时，又有一人带着一叠纸质材料过来。“部长，”他说，“请您看看这个……”

材料的所属单位为普赛克科技公司。自五年前起，该公司一直负责机神雅典娜的日常维护工作。金恩粗略地翻看了一下，里面有几个频频出现的关键词：“自动战斗系统”、“计算机优化决策”，大体意思是公司在对雅典娜进行维护期间，检查发现其内部植有一套其他机神所没有的决策系统，换言之的确是“全自动驾驶”。

“我司于一年前已向机神管理部门汇报过机神雅典娜的这一特殊性。此次涉事的阿斯特·拉姆斯为我司社长的女儿，入学前多次完成整装任务，专业水平过关，但在为人处世方面略显欠缺。对于她的鲁莽所造成的失误，向所有被波及到人员与单位致以诚挚的歉意……”

——

一小时后，审讯结束。刚从审讯室出来，坐在外面长椅上的澪便起身快步走来。白色冰冷的地面上映出有响声的模糊倒影。

“怎么样？”

“没什么大事。只说要好好反省，还有，之后需要配合战略部的调查……”

阿斯特口中的“调查”，一方面是关于自己当时做的那些整装工作的。她需要配合战略部中的相关专家确认、确保自己当时的整装行为并未对机体造成损伤。另一方面，既然机神雅典娜可通过自动驾驶启动，相比于阿斯特这种没有驾驶经验的整装师，之后的行动战略部更倾向于让专业的驾驶员来做，不过也不排除仍需要阿斯特——至少上次的地外作战中她表现得相当不错（当然，不知道这当中自动驾驶的功劳要占多少）。

澪的表情显示出她的确在为阿斯特的安危担忧。想要消解她的情绪，阿斯特便伸手在她眼睛边上刮了一下。

接着，狭长的过道中响起清脆有节奏的脚步声。阿斯特熟悉这声音，她一下子往声音来的地方扭过头去，眼中透出一股欢欣。

“——伊迪亚女士。”

“真抱歉啊，阿斯特。这段时间实在是忙得不可开交，没机会过来看你。”

“我明白的，女士。”

“学校生活怎么样？还习惯吗？”

“习惯了。这里的生活大体令人满意，虽说有时还是会怀念之前频繁有整装任务的时候……”

女人笑了：“是吗？以后机会还很多，不用着急。现在是多学习、多接触新东西的时候。……这边这位是？”

女人的目光移向站在阿斯特身侧的澪。她一直不说话，一是因为面对陌生人有些拘谨，二是……当下的氛围实在令她找不到说话的机会。