第六话 我们与宇宙的距离（1）

那声音令阿斯特转过身去，接着看见一个人。一名男性，年龄十七八岁，似乎是半透明的——坐在教室的最后一排。

说“透明”，不单因为他是经由IM-Machine投影出的影像，本人并不在这房间里——此人相貌也给人以一种虚幻的透明感。无论哪处颜色都很淡，皮肤像没照过阳光，月色一般的。头发颜色也很浅，收拾得柔顺、服帖。眼睛呈淡淡的灰紫色。仿佛很容易就融进空气中一般地透明。也许是为了增强给人的印象，特地拿颜色鲜艳的绳子在鬓角编了个金刚结，脑后也低低扎着辫子。

阿斯特不自觉站起身：“你、你好——”

这时发现对方身着便服：里头是一件藏青色衬衫，外面套着浅色宽松毛衣。再看自己：三重学院整装师标配的制服！她不由感到一阵害臊，两颊一下子变得滚烫。

“我叫坚白。”

那人说。他的声音阿斯特刚听过，是与那副外表相符的、带着透明质地的声音。她赶忙回应道：“坚白同学，你好！我叫阿斯特，阿斯特·拉姆斯！”

“星星（Esther）？”

“不，紫苑（Aster）。”阿斯特一个字母一个字母地拼出来，“A-S-T-E-R，紫苑花。”

“明白了。可这个词语其实同样来自希腊语中的‘星星’（??στ??ρ）。”坚白回答，他的眼神在这个年龄的人中很少见，一双平静，温和，泠然的眼睛。“很美好的名字。”

阿斯特感觉自己的呼吸似乎被吸引过去了。坚白是这样一个人：坐在投影出的林间般的丝状阳光之中，是鹿一般的有点寂寞的人。再联想到他的身份：当今唯一的机神驾驶员，驾驶部的首席——便有明显错位感。

“怎么了？”

坚白侧了侧头，眼中浮现一丝疑惑。

“不，那个……很意外。”她说，“坚白同学你——和我想象中的完全不同。”

坚白笑了：“很久以前也有人这么说。也许是继承自机神的印象，觉得我应该是更符合传统意义上军人相貌的长相。但没办法，相貌是天生的。”

“不，不是……很帅气！……啊哇！”

——又把心里话说出来了！阿斯特涨红了脸。拿手在脸两侧拍了几下，像在埋怨这张不懂事的嘴似的。坚白始终以平和的目光看着他，他微微地笑了。

“你也一样，与我印象中的整装师不尽相同。”

接着他又说。

“那天之后我一直想见你一面。”

“见我一面……？”

“对。”他说，“你说——机神说不定可以成为人们适应宇宙的新身体，这很令我触动。之后就想与你说些话。”

“噢，噢噢……是那个……”

——好奇妙，在这名机神驾驶员面前，自己总是无法平静，思绪混乱。这究竟是什么原理？她吸气，呼气，双手盖在脸颊上使劲上下搓弄——依旧烫手！也许是觉得她这副模样太滑稽，坚白又轻笑起来。

假如阿斯特性格更敏感一些，现在该怀疑此人是不是在嘲笑她的失态——可他笑的实在太好看了。那张面孔上天然具有的阴郁味道淡了许多，只剩下轻盈的自由的感觉。

“对了，这是你选的场地吧。”他环顾四周，“三重的教学楼？……好怀念。”

“因为以前没用过，也没多想便用了这个……”

“我已经好久没去过了。……四年前，我记得，那是我最后一次坐在这里的时间。”

“德米德蒙来袭的日子？”

“对。”

坚白答道。

“仍清楚记得那是个午后，有些燥热的。课上在教机械的基本构造，忽然有穿着制服的人过来和老师说了什么，便叫我们跟着出去了。”

“……在地下，很有意思的，一整层大的办公室。驾驶部所有人陆续都过来了。工作人员说要先进行一个测试，于是带到四壁都扎着钢板的小房间里。”

“那的确只是个简单的测试。房间正中央是一块圆形小桌子，与地面牢固地连在一起。桌上有玻璃烧瓶。里面有金属光泽的东西在动，像是内部有引擎驱动似的。穿制服的人说，你坐下来，看着它，想象它是块正方体。他接着看了看时间说，给你三分钟。当时完全莫名其妙，但还是按照要求做了，完成了。说你在外面先等会儿。说好。后来就有人过来问我们有没有驾驶机神的意愿。”

“‘我们’？”

“‘我们’——是说那时除了我，还有个叫盖布瑞尔的机神驾驶员。他与我同岁，平日总和我较劲。”

该不会是……

不知怎的，阿斯特脑中忽然浮现出不久前那日穿着驾驶部制服的少年。她心说不会这么巧，保险起见还是问了一句：“金色蜷曲的头发，眼睛是碧绿的，经常气鼓鼓的，怎么看都不好接近——是这个人吗？”

“他现在还这