困境

京城，万花楼。

秋风卷珠帘，悄窥佳人颜。高台之上，一肤若凝脂、面容姣好的女子手持琵琶，纤纤玉指灵活飞舞于丝弦之间，动人乐章流泻而出。

座下听客如痴如醉，如梦似幻。

一曲毕，白锦月收起琵琶，准备离场。一侍女拦下她，轻声道：“楼上有人正等着姑娘。”

白锦月眉目蹙起，不耐道：“我今日不接客。”

那侍女又附耳在她耳边说了几句，她神色有所缓和，道：“知道了。”

可还未等她步下台阶，万花楼内庭大门被一脚踹开，发出砰然巨响。

“锦衣卫搜查！”一身着飞鱼服的卫兵闯入庭内，其身后大批锦衣卫涌入，将大厅彻底封锁。

“拜见定北王！”一客人认出最后步入的一身蟒袍的男人，慌忙跪下。

定北王在京城少有露面，能认出他的人不多，其他人见状也跟着跪下。

谢凌川定神看向那处，笑道：“原是礼部主事，大人好雅趣。”

那人没想到谢凌川能认出自己，一面惶恐，一面又觉羞愧。

“各位请起。只要配合搜查，绝不为难诸位。”

白锦月立在高处静静看着那人，忽而勾唇一笑，悄悄没入帘后。

“王爷，这、这里！”方才那个踹门的卫兵从二楼探出头，面色惊恐。

谢凌川没有犹豫，立刻带人上楼查看情况。

穿过重重珠帘，他大步踏入一个屋门大敞的房间，目光尚未及，一股尖锐的尸臭味扑鼻而来。失踪多日的工部员外郎李铭正瘫在地上，面色青紫，身体浮肿，俨然早已死去。

“官人明察！”匆匆赶来的老鸨跪趴在地上，瑟瑟发抖：“此事与万花楼绝无干系！”

“人死在你们这里，你说无关便无关？”侧旁锦衣卫兵拔出腰间绣春刀，不屑道：“这般重的臭气，你们竟无人察觉？”

老鸨百口莫辩，突然抓住这房里的姑娘尖声道：“都是她！是她同人说自己得了疫疠，不许人进！这几日入过这屋的只有她，定是她杀的！”

那姑娘面色惨白，神思恍惚，怕得连话都说不出口。

谢凌川没有听其解释，抬步走向藏尸的柜子。

是松木做的柜子，柜底铺了厚厚一层芹菜，缝隙全由湿布堵住，若不开门窗，寻常人闻不见尸臭也情有可原。这姑娘倒也命大，与尸体同住许多天，竟没有中毒昏迷。

“你可要狡辩？”谢凌川转过头，垂头看向摇摇欲坠的女子。

那姑娘紧咬双唇，半天说不出话，怯懦道：“我没杀他……他那几日确实都宿在我这，那、那日，我们正行房事，他突发痉挛，倒在我身上不起，等我反应过来，他、他已经没气了。”

姑娘声线带了哭腔：“我、我太害怕了。我怕自己丢了命，不敢让人发现，才谎称生病。”

“谁告诉你这般可以掩盖尸臭？”谢凌川冷声道，不为所动。

“我爹下葬前便是这般做的。”姑娘声含委屈愤恨，不甘道：“我本为良民，爹爹死后才被大娘卖到此处。”

谢凌川陷入沉默，一时无言。

在偌大的京城甚至整个大梁，贩卖女子这种情况都不少见。坊间有种说法：女子不比男子气力大，干的农活少，长大后又要嫁到别家，养女娃不比男孩划算。

故而寻常百姓，有门路的便将女娃送到有钱人家做工，大多没门路的就将孩子卖给他人做妾，甚至送到勾栏处换钱。

“我可以帮你赎身，”许久，他开口道，“只需你告知我实话。”

“我已是和盘托出。”

谢凌川不再接话，走到尸首旁查看。刹那间他神色一凛，用剑挑开员外郎胸前的衣裳，声音骤然冰冷：“那这是什么？这青鲤莫不是李铭死后诈尸，自己印上的？”

“来人，将这女人和老鸨一同押入狱中！”

姑娘脸上脆弱不再，显出怨恨：“你该死！你们都该死！”

女人的哭喊渐行渐远，谢凌川心中烦闷依旧，第四条鲤鱼现身，他对此案却毫无头绪。

踏出屋门，他突然在对面回廊瞥见一个熟悉的身影，再一眨眼，那人却已不见。

谢凌川的目光没有在那处刻意停留，仿若未觉，领着下属退出万花楼。

“小王爷征战沙场多年，杀孽深重，却没想到是个慈悲人物。”白锦月在她身侧奚落道：“江蓠你可得看好人，容易心软的男人大多是情种。”

顾江蓠知她口舌刁毒，没同她计较，脑海中不断浮现那意外的对视，为自己的大意懊恼不已。

“你俩倒真是造化弄人。”白锦月见她心不在焉，突然说道。

顾江蓠挑眉看向她。

“一个冷心冷性，一个寡言少语，又都是倔性子。”白锦月眼中带着揶揄的笑，继续道：“我真怕你二人在房中打起