帷幕，终被揭开

时光荏苒，流失如斯，内务府将一筐筐红罗碳送至荣安殿时，宋廷禛才恍惚过来，原来已至冬日了。

齐国临海，冬日最是阴冷潮湿，故而炭火在市面上紧俏得很，许是荀柏如今年纪大了，倒是多了番慈悲。往日里他可从不肯让内务府给大内供应红罗碳，都只是挑了几框破碎暗淡的银丝碳，草草了事，冻不死人，便罢了。

倒是宋廷禛，与往日相差无几，继续在人前人后扮演着庸弱无能的昏主，只是添了个登高饮茶的乐趣，旁人只道国主不问国事，闲散寻乐罢了，可他明白，在那筑台高建的摘星阁，他翘首以盼，盼望着那西蜀之地的铁骑踏血而来。

终于，这一日，被他盼到了。

原是一个再寻常不过的朝会，荀柏安排妥当六部诸事便要散朝，这时却见一头戴红缨盔甲之士，从殿外匆匆高呼来报。

“何事惊慌？”荀柏挑眉，面露不悦。

“禀相国，丹州来报，西秦率军压我边境，已连破夷河小沛二郡，二郡太守刺史均已殉国。前线吃紧，望京中支援！”

闻言，殿内诸臣顿时炸开了锅，九州言和已有数十载，诸臣做惯了和平岁月的守成之臣，突逢战乱，如同遭了当头一棒，一时间谁都没了主意。

就连只手遮天的荀柏，也骇然惊觉了良久，方才开口道“传我相令，着虎焚整军经武，即日伐秦！”

“相国，依臣之见，虎焚遂勇，但长途跋涉恐误了战机，不如命得力之将先率一支精骑轻装上阵，早日抵达丹州予以驰援，后备大军伺机而动也不迟。”兵部尚书夏驰奏道。

荀柏举子出身，且多年心思钻于权谋制衡之术，面对敌国来犯，心中早已没了主意，听兵部之议，亦觉有理，便连连应下。

殊不知，此举正中身后小国主下怀。西秦举国东伐，势如破竹，想必不日便可抵达云岱关，但若西秦言而无信，攻至云岱尚不知足，那真可谓灭国之灾。

如今，虎焚精骑出击，轻装上阵，两两钳制，最是安全。

且虎焚精骑所属的八阵营均为荀柏心腹，若此次借西秦之力能削其锐气，便如斩之一臂，于夺权大业，多有裨益。

“相国当机决断，幸哉大齐！”宋廷禛起身高呼，他要的就是荀柏一步步的在这危机四伏中仍沉迷权势，丧失警觉。

捧杀，也是暗杀的一种。

诸臣闻言，齐声跪地山呼千岁。

这让原本六神无主的荀柏，顿时提了神气。

只见他捻着胡须，睥睨众人道“西秦边陲小国，地势崎岖，如何与我泱泱大国为敌？此役断是那周老儿骄狂称大，以为我东齐是那求生怕死之徒。既如此，本相便让他尝尝破家灭国的滋味！”

一语落地，满朝又是山呼高喝。

荀柏终在这层层吹捧中渐失了自我，只有宋廷禛愈发清醒。

说话间，八阵营已在城下旗鼓相望，鼓角齐鸣。荀柏在军前祭拜了天地，饮下送行酒，酒盏摔地的那一刹，倒是颇有一番阵马风樯之势。

宋廷禛身着日月龙纹袍，立于荀柏之侧，这种场合他向来是插不上什么话的。

不同于荀柏的壮烈相送，他只是默默的饮了口盏中清酒，眼睁睁的望着八阵营军走向了他亲手设计的坟墓里。

生不肯称臣，死了倒是助他一臂之力，如此，也算是尽忠吧。

而事实也与宋廷禛预料的相差无几，八阵营远远小瞧了西秦实力，屡战屡败，最终兵败如山倒，只能退守云岱关。

消息传到了南安京城，众臣恐有亡国之灾，个个六神无主，贴耳嚼舌，无一有用之鉴。

宋廷禛冷眼扫过，心中一阵失望。

“前线来报，说那周家太子亲自挂帅，与将士们同寝同食，秦军为此备受鼓舞，个个杀红了眼，这才让我军节节败退，身陷困境。”夏驰痛心疾首。

“是啊，前线的段将军、李将军固然英勇，终不及主上亲至，如今兵败如山倒，溃散不成军，这可如何是好啊。”又一老臣哭天抹泪。

荀柏拧着眉头，听着堂下纷纷攘攘，心中烦躁的紧。

“我东齐向来以相国为尊，相国之命我等无不服从，如今敌军有太子挂帅，军心高涨。臣斗胆，恳请相国挂帅出征，鼓舞士气，斩那周儿于马下，为我大齐树立不朽之功！”

宁镇跪地叩首道。

其他诸人闻言，亦觉有理。天子庸弱难耐，且膝下无嗣，纵观齐国上下，只有荀柏名声在外可与周祁朗一较高下。

宋廷禛心中暗喜，但见荀柏迟迟不肯点头，于是当下决定再给他添一把火。只见他从帘后哭喊着跑出来，背朝诸臣，面对荀柏，一把抓住荀柏的衣襟，乞求道“望相父救救小婿，小婿不想死啊！”

“小婿自幼无父无母，亏了相父一路提携，还把女儿嫁给我。如今东齐遭受灭国之灾，只有相父能救小婿于水火啊！”

“若相父平定此