直面

入住来福客栈之后，陈鸣玉想了两天，还是没想出什么好办法来。她周围的朋友，也没什么稳定的，秦双身在烟花之地，她自然不能把人托付到天香楼去。长风镖局的那帮子人，也都是走南闯北到处跑的镖师，没见过谁押镖还带个小厮伺候的，也都靠不上。来福客栈的老钱倒是个好人选，可是昨天她问了，老钱一听把头摇得像拨浪鼓一样，说自己平白无故收留个少年郎，自家的公老虎夫郎还不得把她吃了。老钱是个夫管严，这条路显然也走不通。

不过无论如何，陈鸣玉是不能把徐清带走一个身边的，一来是他自己的名声就不大好，徐清跟着他平白被带累；二来他还得回村里去勾搭小寡夫呢，要是带个人回去，不出三天村里那帮爱嚼舌头的闲汉就能传的人尽皆知，她还怎么接近叶昭啊？

陈鸣玉长叹了一声：“哎——”

“等等，还有一个人，我怎么把他给忘了，”陈鸣玉灵光一闪，想起宋明轩来，“宋明轩家大业大，如今又乔迁了新宅子，正是需要下人的时候。把徐清带过去让他收留，过几年许个好人家，自己也算送佛送到西了。只是——”

只是想到要去见宋明轩，少不得该解释一番，和他说清楚两人的关系才好。别看陈鸣玉平常看着挺杀伐果断的，但实际上对身边关系好的人，多少有点儿不善拒绝。因此对于宋明轩的一厢情愿，陈鸣玉还是存在一些逃避心理，不想直白地挑明，要不是秦双点她，她可能一直这样稀里糊涂地混着了。

陈鸣玉做了一番心理建设，长出了一口气想：“迟早都要来的事情，还是早点儿说清楚吧。”

宋府

宋明轩一听下人来报，说是陈鸣玉登门求见，顿时有些喜出望外。紧张地问算珠：“你看我的装扮还行吗？”

算珠：“官人每日梳妆打扮从不懈怠，一点儿问题也没有。”

“走，那我们快过去，别让她久等了。”

宋明轩带着算珠来到会客厅，看见陈鸣玉坐着正喝茶，调侃道：“我还以为你这次又是不辞而别，再也不回来了。”

陈鸣玉连忙放下茶盏，“怎么可能？”

“坐吧，别起来了，”宋明轩说着也坐到了陈鸣玉旁边，隔着中间的小茶几和她说话，“有什么不可能的，不告而别不是你的惯性了吗？我还记得你十五岁刚来我家的时候，只待了半年，最后连个照面也没打，就跟着李长风跑了。”

陈鸣玉挠了挠头，不好意思地说：“都是陈芝麻烂谷子的事儿了，宋哥就别提了。”

宋明轩说的是八年前的事情了，那会儿陈鸣玉父母去世两年了，她离开了陈家村在市井间混迹。刚到津宁城的时候，找了个在码头卸货的苦力活，结果干了大半个月，工头看她年纪小又是乡下来的孤女，就欺负一个人无依无靠，不肯给她结算工钱。

可陈鸣玉不是好欺负的包子，当即把工头打了一顿，抢了一份钱。工头自然是怀恨在心，后来便找了几个地痞流氓，把陈鸣玉堵在小巷子里打了一顿。陈鸣玉跟三个女□□脚互殴，最后成功带着工钱逃了出来，跑到大路上惊慌失措间撞到了宋明轩的轿子。

宋明轩一眼就看中了陈鸣玉那张好看的脸，和身上那股子小狼一样倔强狠厉的气质。他开口问清了原委，提议道：“你要不要来我府上做事？一个月一两银子，绝不拖欠。”

陈鸣玉听他开出如此高薪，有些狐疑，抹掉嘴角的血问：“当真？”

宋明轩：“千真万确。”

就这样陈鸣玉来到了宋宅，成为了宋家的下人。宋家管吃管住，干活儿不多，工钱优渥，是个顶好的去处。可陈鸣玉待了几个月之后，便听到了下人间流传的一些风言风语，说是宋明轩是看上了她的相貌，所以才收留她的，说她是吃软饭的小白脸。

那会儿陈鸣玉还有些莫名其妙的自尊心，很是听不得这种话，把那个传闲话的打了一顿。后面她结识了李长风，便跟着她混了，因为不知道怎么和宋明轩说，所以只好不辞而别。

“那你这次来，还走吗？”宋明轩点到即止，不打算继续追问陈鸣玉离开的原因了，有些事情没必要弄得太清楚。

“要走的，我此来就是正式地向你道别，过年我打算回家去，祭拜一下先祖，”陈鸣玉顿了一下，“宋哥，我不值得你为我费心。”

宋明轩微讶，“这是什么意思？好端端地说起这个来。”

既然话开了头，陈鸣玉也不再遮掩，坦白地说：“一直以来我都多蒙宋哥照顾，对此我很是感激，但我就是个随心所欲只顾自己的小混混，担不起宋哥的情深意重来。要不是双哥点醒我，我还放纵自己沉溺于宋哥对我的诸般关切中无法自拔，却忽略了这对宋哥你来说，实在是太不负责了。”

宋明轩听了这番话，拳头紧紧地捏了起来，又慢慢地松开了。他强忍着心头的酸涩苦楚，笑道：“什么负责不负责的？我几时说过要你负责的话。我对你好是我乐意，你用不着有什么负担，我今儿对你好，明儿