第二十一章

更鼓响了两声，严正卿养足精神走出房间。

“既明，叫上一队人，咱们夜访黄府。”

马车在一户小院落停住，既明娴熟地带人将院落团团围住。

严正卿站在门口，高声喊道：“黄大人，本王叨扰了！”

院子里一阵骚乱，过了一会儿，屋内烛火亮了，又过了一会儿，黄运良跌跌撞撞跑过来开大门。

这位刺史大人发髻微乱，外衣胡乱地披在身上，露出缝有补丁的中衣来。

“王爷深夜前来有何贵干？”黄运良似乎有些心虚。

“本王听闻黄大人此前爱民如子，自掏腰包供给难民，特来慰问。看看黄大人是否有饭可食，有衣蔽体！”

“王爷，下官失职。请王爷治罪！”黄运良闻言扑通跪地，“下官是一州之长，理应造福百姓；可下官也是一家之主，若丢了官职全家老小只等饿死。”

黄运良流利地陈述着自己“罪状”：“王爷深受皇家器重，若看到城中灾情定会责怪下官无能，待回到朝中参下官一本，下官一家怕是都不能活了，所以不得不出此下策。如今，已无回头路，下官认罪！只求……只求王爷饶过下官府中妻儿！”

这个瘦小的老头跪在地上显得愈发干瘪，院中家眷们跟着跪在地上，胆小的已经哭起来。

“黄大人，你可知隐瞒灾情，粉饰太平是欺君罔上的重罪。”严正卿陪着他演戏，“好在如今未铸成大错，城中流民也已得到安置。你凭一己之力救济灾民，还算有仁心。本王已奏请朝廷，尽快拨发赈灾款粮，带银粮一到，你切记要妥善安排，不可再糊涂行事。”

“是！是！多谢王爷！”黄运良十分实在地在地上梆梆磕头。

严正卿不耐烦地摆摆手：“好了好了，只此一次，下不为例！”

这场夜半大戏结束得比预料中快。

安静的马车内，严正卿忽然道：“你怎么不问问本王为何不当场拆穿他？”

“黄运良能将此事计划得如此周密，可见心思深沉，若不是他胆小不敢得罪灼园，恐怕任谁都难以察觉。若王爷今日仅凭柳高义的供词就贸然定罪，他会有一百种狡辩的法子。这种人……不见棺材不落泪。”

严正卿将身子微微后仰，倚在车壁上，生来多情的眸子此刻暗流涌动：“明日，便可真相大白了。”

城中施粥施水的棚子运转如常，黄运良躬着身子为严正卿引路。

“黄大人，本王在豫州逗留已久，明日便启程返京。”

“大人不多留几日？”黄运良面露不舍，心却兴奋得砰砰直跳。

“朝中有事，圣上催本王回去呢。”

“如此，下官便为王爷提前备好行装，带些特产。”

严正卿闻言笑道：“大人还有钱吗？”

黄运良面色发窘，无言以对。

“只是有一事，还需黄大人安排。”严正卿蹙眉，面带忧虑，“昨日老王爷托梦于本王，说十分惦念豫州静河的河道开凿，不知现下进度如何，本王想亲自去看一看。”

黄运良脸色倏地一变，很快又笑着答应：“好说好说，不知王爷想何时去巡查？”

“现在。”

几人来到河道时已是下午，日头正烈，长时间的干旱将河道的沙土蒸得烫人，阿久穿鞋踩上都觉脚底火热。

可是，这里的劳役们却极少有人穿着完好的鞋，有的甚至赤脚踩在沙土中。

“黄大人，奴婢有一事不明。”阿久犹豫再三，还是问出口来，“为何不给劳役们发一双称脚的鞋子？”

“姑娘有所不知，这些人都是代罪之身，除开应做的活计外，还有别的惩罚。”

“原来如此。”这分明是周边村子的流民！

众人在太阳底下站了一会儿，黄运良终于问道：“王爷，他们开凿河道就是这些无趣的劳作，不如咱们会马车稍事休息，下官带您去岚风楼坐坐？”

严正卿扭头看他：“也好，只是去岚风楼怎么少得了柳大人。”

“哎，柳兄昨日突发热疾，现下正在修养，怕是不能作陪了。”

哪料，严正卿广袖一挥，高声道：“无妨，本王将他也请来了！”

柳高义被既明五花大绑带到黄运良面前，近看才发现，他蒙眼的白布条上渗有血迹。

“柳大人……你这是？”黄运良一脸震惊。

“黄大人，黄老兄……你就招了吧！”

河道上干活的人哪见过这场面，纷纷驻足。

“看什么看！快点干活！”监工挥起鞭子就要打。

却听一女子厉声道：“我看谁敢打他们！”

严正卿闻言侧目，阿久狡黠道：“王爷，就让奴婢狐假虎威一回。”

“黄大人，羲和昭昭，乾坤朗朗，河道上这么多人都在盯着你，你……还不说实话吗？”