进宫

宦官将他们送到永宁宫内廷宫门处，便交接给一位侯在那里的宫女。这宫女约有三十上下，皮肤白净，一见到她们便露出恰到好处的笑容，一双眯起的狭长眼睛中透出精明干练来。

“奴婢名叫白锦，是太后身边伺候喝茶的，夏侯小姐请随我来。”

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双方见过礼，便一前一后向永宁宫内殿走去。夏侯妍一边走一边琢磨，既然有伺候喝茶的，想必还有伺候洗漱的、更衣的、用膳的……她久不来宫中，早已记不清后宫贵人们的排场是何等煊赫。就连这一个奉茶的婢女，都处处透着讲究：站立时背脊挺直，交谈时目不斜视，讲话不紧不慢，温和有度。在前面带路时，她只走侧右方，想来是贵人忌讳让婢女走在自己前面，且本朝以左为尊，下人自然不可立于主宾之左。

高迎娣对这些礼节不甚了解，只是一味震慑于宫廷宏大富贵的气魄，对于游廊拐角处时不时出现的半人高的红珊瑚、玉雕、沉香木摆件等赞叹不已。而惜悦作为官宦家侍女，则被宫女的浑身气度所折服，越发注意自己的言谈，生怕给小姐丢了脸。

白锦将三人引至永宁宫偏殿，垂首道：

“太后午睡方醒，如今正在梳妆，还请夏侯小姐稍待片刻，等里面的人传消息来，方可进去。这两位妹妹，请随月秀去耳房休息。太后只召见夏侯小姐，其他人不可擅入。”

白锦话音方落，名唤月秀的宫女就走上前来，她看起来跟惜悦差不多大，事实上，一路走来，她们所见的宫女多是这个年龄，由此可见，白锦在这宫中已当了多年差事，应当是太后信重之人。

惜悦正在犹豫要不要开口问自家小姐意见，就见夏侯妍对她轻轻摇了下头，动作幅度极小，几不可察，她立刻心领神会，带高迎娣跟月秀走开。

夏侯妍跟白锦一起侯在殿外，白锦依然注意站在她右侧。片刻，殿门打开，一队模样俏丽的宫女缓步走出，手中各举着银盆、毛巾等物，为首的那一个经过时，在白锦面前稍作停顿，右手两指曲起，在左掌心轻轻叩了两下。

白锦对她微笑颔首，示意明白了。一行人离开后，白锦又帮夏侯妍整了整衣领和袖口，才带夏侯妍进了殿内。

甫一入内，一股暖融融的气流迎面而来，包裹住周身，细细嗅去，隐约有清新果香浮动在空气中。夏侯妍记起母亲说过，郭太后不爱花卉，倒是喜欢叫人将新鲜果子摆子殿中，闻那清新的果香。自然，果子每隔一两日便要换掉，才能常葆新鲜之味。

殿内地面光滑如洗，不见一丝灰尘，夏侯妍几乎能从擦得锃亮的地面上看见自己的倒影。头上穹顶高而深，殿内正中央靠后的位置，数名宫女分立两侧，中间是一架豪华宽大的卧榻，卧榻之上，一名头戴双凤衔珠金冠的妇人正斜斜靠在软垫上。

这必是郭太后了。

白锦带夏侯妍上前，跪下通报，“启禀太后娘娘，先镇南将军夏侯尚之女、雍凉都督夏侯玄之妹，夏侯妍觐见。”

夏侯妍立刻规规矩矩地行礼、叩头，她幼年也曾随母入宫，时隔多年，这一套流程虽做起来有些生疏，也算可圈可点。

“既是羽妹妹的女儿，自然不必多礼，快起来，到哀家这里来。”

夏侯妍心中思忖了两秒，才反应过来，羽妹妹，说的是自己的母亲。

缓步行至卧榻前，郭太后已坐直了身子，拉过夏侯妍的手，让她坐到自己身边。

“这，臣女怎敢造次。”

夏侯妍露出惊恐之状，向后退，却被郭太后抓住手，拽到自己身边坐下。

郭太后的手触感柔滑丰润，不像是一个五旬妇人之手，反倒像是少女的手。夏侯妍下意识去看她的手，见那手比自己的还要白嫩几分，指上套着几颗沉甸甸珠宝戒指，竟比殿中烛火还要耀眼三分。

“皇帝今日出城去祭扫，哀家左右无事，便想着唤你来作伴。既是羽妹妹的女儿，以后你就把哀家当作你的亲姨母，可好？”

郭太后的声音温柔和缓，让人听了便生出两分亲近之意。夏侯妍突然反应过来，白锦说话也是这个调调，想来这是郭太后的风格影响了下人。

“蒙太后抬爱，臣女不胜惶恐。太后这样叫臣女，是臣女之幸。”

夏侯妍又要起来行礼，被郭太后按住，“不要一口一个臣女，在哀家面前，不须这般拘礼。难得来个宫外的水灵灵小姐，若被拘谨成个木头美人，倒是哀家的错了。”

郭太后语毕，左右都轻声笑起来，整个永宁宫洋溢着轻快的氛围。