皇家

现在这个私塾里的先生是一个年逾古稀的老学究，待人温和有礼，只是一讲业就喜欢摇头晃脑地朗诵“之乎者也”云云，乌长离识字尚且不多，这些经书更是听不懂，害得她趴在桌上直打瞌睡。

这日上午，老先生正在带孩子们念《论语》，他声情并茂，乌长离却昏昏欲睡，她左右看了看同窗们亦是困乏模样，索性拿出师先生送的《道德经》临摹起来。

《道德经》的文字她更是不通，她只是单纯的喜欢写字，看着一笔一划落于自己笔下，她心里总会产生一种奇异的安宁。

“你这写的什么书？”

人影忽然笼罩在乌长离的头顶，她腾的站起来认错：“先生，我错了！”

老先生抚着长须，伸手拿起她的字帖，小眼睛眯缝着看起来，倏忽竟如获至宝地双手捧起来：“呀呀，这是游老先生的手书啊！你这小儿哪里来的这样的绝迹？”

乌长离茫然道：“这是我从前的先生送我的。”

“游老先生学富五车，极擅政论，数十年前政事堂上舌战群儒，纵横捭阖，气绝千古。”老先生忽而长叹道，“只可惜晚年转而学道，隐居避世，一去经年，先生业已作古。小儿，你这本字帖当世恐怕难寻其二，可要妥善保管才是。”

乌长离不知这书如此珍贵，双手奉回，老先生又看了看这本字帖，对她提点道：“小儿，学这书迹固然很好，只是你年纪尚小，倒不要先读这些子书移了性情，眼下还是随老夫先把孔孟之学一气学通了才是。”

乌长离小心地放下字帖，拱手道：“谢先生指点。”

堂上恢复秩序，乌长离盯着字帖看：这书真是师先生买来的吗？如此贵重之物，她实在受之有愧。

她暗自叹气，放好字帖，坐直身体听先生讲课，过了半刻钟，右面墙上那小男孩又来了。

她不知道这小男孩是谁，但她在这上了十日学，日日都能见到这男孩从墙外翻来，一来就盯着她那个位置看——当然不是在看她，而是她身后的那一树白茶花。

乌长离悄悄转头望向那男孩，他今日脸上脏兮兮的，头发跟萝卜丝似的干贴在额头上，十分邋遢，眼睛还是一如既往的清亮。

男孩忽然转眼看向她，却是狠狠瞪她一眼，吓得乌长离慌忙转头看书，不一会儿，陈掌事就拿着长杆风风火火地跑进来，一边跳着戳赶他，一边低声呵斥：“你这小贼！天天不叫人安生，明日再来我就捉你去狱里！”

老先生许是见多不怪了，抬手让孩子们休息去，走到陈掌事身边，问道：“陈先生，这小儿究竟什么来头，日日过来，莫不是想读书？”

陈掌事愁眉苦脸道：“先生有所不知，这孩子姓程，本是此地的商户，他们家中发生变故，家主便倒卖这片房子搬走了。可这小儿是家主庶弟所生，庶弟投军数年了无音讯，家主不愿抚养孤儿寡母，撇下人走了。要说这孩子也是命苦，只是，何苦来搅扰我们呢！唉唉！”

乌长离坐在近旁听得一清二楚，心里对那孩子颇有同情。只是她不知道他究竟是要做什么，这一树白茶花究竟有何意味？

*

日暮，皇宫。

叶无乡奉皇帝命入宫候旨，正等在宫门口。

这时宋烛从中出来，见了叶无乡很是高兴，走过去问候道：“叶大人身体可大好了？”

叶无乡应道：“早已无碍，还要多谢宋大夫的药。”

“大人客气。”宋烛道，“我马上回闽南了，小长离的病也好得差不多了，我想着她身体底子弱，你不妨教她些防身之术，一则锻炼体格，二则，陛下已经下令北征，兵燹之下，还不知道是何情形，她一个姑娘家会些武艺总是好的。”

宋烛是真心喜欢乌长离这孩子，心思单纯，重情重义，她希望她能好好活下去。

叶无乡拱手致谢：“宋大夫费心了。”

宋烛摆摆手，笑道：“好了，我也该走了，叶大人，来日再会！”

叶无乡颔首致意。宫中公公正好出来宣召叶无乡，二人便就此作别。

明堂之内威严肃穆，公公却带他走到了后殿。后殿一面开出一条竹桥，通往湖心六角亭。

老皇帝正坐在亭内喂鱼。

叶无乡只见过皇帝一面，那次是他十六岁从蜀郡完成任务归来。

“小叶，你来了？”老皇帝背对着他笑道。四面宫女太监闻声全部退下。

叶无乡上前跪拜：“参见陛下。”

“呵呵……咳咳咳……”老皇帝刚笑出声便咳嗽起来，兀自端了水喝下，接着说，“小叶，你上前来。”

叶无乡不明其意，只上前两步走到老皇帝背后。

“朕叫你到朕跟前来。”老皇帝招手道。

叶无乡顿了顿，低首走到前面。

老皇帝年岁已大，精神也不似以往矍铄，唯有眼睛如深潭一般，旁人无法窥视，任何手段亦无所遁形