Episode 9

解脱。”

她坐在溪边，轻轻弯腰掬起一捧水，再让水流从指缝中滑落。

芙蕾达脸上没有表情。回想起的往事不仅让她感到茫然，痛苦，甚至还有恐惧，怨恨，只不过因为感情太复杂，她反倒不知道该做什么表情，于是只好漠然。

但接着，她又稍稍低头，露出一丝笑：“但不太一般的情况，则有可能要忍上一百年……这实在有一点长，”她“看”向阿尔莎，“谢谢你，阿尔莎。”

“……”

阿尔莎不知道该说什么。事实上，那些药剂只能缓解她的痛苦，而不能停止甚至延缓她的衰老。

芙蕾达的身体还是会以一种过于缓慢的速度衰败下去，终将有一天，即便是自己的药剂也对她不起作用，到时候如果找不到别的办法，她就仍旧需要忍耐那些毒虫和锯子。

而谁也不知道这天什么时候到来。

沉默中，芙蕾达好像明白阿尔莎在想什么似的，她侧侧头，用手指将长发梳到左边肩膀，从容地编着辫子，语气也突然变得轻松起来。

“如果能一劳永逸地解决，当然再理想不过，但现在能安稳地睡一个好觉，也已经足够。”

对，她说过自己没有奢望能逆转衰败。

阿尔莎想了想：“我给你找一根手杖吧，这样你还能在四周走一走。如果天气足够好，我们还可以去镇上逛一逛。”

“那真是太好了，我不喜欢总是停留在一个地方。”

阿尔莎能感到这一点，她也笑起来，试图找点轻松的话题：“所以这些年，你应该去了不少地方？”

“没错，许许多多的地方。”

芙蕾达的辫子编好了，阿尔莎递给她自己束发的布条，芙蕾达熟练地打上一个结。

她数着：“布拉格，克拉科夫，柏林，布鲁日，巴黎，佛罗伦萨，罗马……”

发带束得歪歪扭扭，好在足够结实，芙蕾达自己也看不到，她继续回忆着，“但最有意思的还是因特拉肯的雪山，巴伐利亚的森林，低地国家的湿地……”

那些清寒刺骨的空气，在蓝得刺眼的晴空下，洁净得好像从不染尘的雪白，还有一望无际的树海间腾升起的雾气，炎热旷野里毫无预兆地落下的潮湿雨滴，以及宁静的黑色大海上，缓缓攀爬的圆月——所有这些，都是这漫长的两百多年中，抚慰芙蕾达最好的药方。

她的确按照自己最初的期望那样，走了很多地方。如果不是有这么长的寿命，如果不是她不会死，她没有办法见到这些。

但她现在连这些也失去了。疼痛和虚弱让她难以远行，即便她能再次出发，她也不再能看见任何风景。

芙蕾达觉得这些年的折磨已经足够。

她不能再无休无止地，体验这种没有尽头的、让一切都停滞、沉入黑暗的衰老。

***

阿尔莎的药剂将芙蕾达的疼痛压制得很好，找来的手杖也非常合用。

芙蕾达正愁自己的手杖在来兰卡斯特的路上丢了，可能是她在跃马客栈外浅眠时，被谁顺手捡了走。要不是离兰卡斯特已经不算远，她可能还得一段时间才能抵达阿尔莎的小屋。

但现在有了手杖，又不再有疼痛的煎熬，芙蕾达于是和阿尔莎一起，每周都去一趟镇上。她还在阿尔莎的指导下，学会了如何通过触摸辨别各类植物的状况，并且知道了包括止痛剂在内的一些药剂的调配方法。

芙蕾达在植物和药剂方面的进展之顺利，让阿尔莎忍不住开玩笑，怀疑她其实有治愈者的血统。

“或许，”芙蕾达半真半假地回答，“说不定我的祖先中有哪一位就是治愈者。让我想想，你能从名字里分辨出来吗？我该从谁说起呢……”

阿尔莎笑着阻止了她，芙蕾达也忍俊不禁，弯起嘴角。

这些天来，即便芙蕾达的身体依旧虚弱，精神却日渐明朗，仿佛乌云在缓缓退开，背后月亮的光华柔和地展露。

她在阿尔莎的小屋停留满一个月时，发生了一件事。

有天晚上，阿尔莎回来得很晚。

芙蕾达看不到阿尔莎的表情，然而仅仅通过开门的声音和阿尔莎的脚步声，她也知道自己的朋友情绪异常低落。

她听到阿尔莎低声和她打了招呼，习惯性去检查了药剂柜的情况，然后就一言不发，坐到了椅子上。

芙蕾达本来靠在窗口，听外边的虫鸣和水声，在脑海里回诵曾经读过的诗歌。但察觉到阿尔莎状态奇怪，她于是走过去，坐到另外一张椅子上。

“发生了什么吗？”芙蕾达轻声问。

阿尔莎叹一口气：“是格蕾丝。”

芙蕾达知道格蕾丝，她甚至“见”过对方几面，通常是在镇上，或者偶尔几次，格蕾丝会来拜访阿尔莎。

格蕾丝是阿尔莎最好的朋友。她们一起长大，阿尔莎的母亲是治愈者，作为治愈者的女儿，也作为将来的