楔子

卯时一刻，天光将亮，绣线巷里一户人家的小门发出了暗哑的一声，像是隐在喉间的一声闷咳，一位妇人侧身从中悄然挤出，微茫天色中她着一身灰蒙蒙的布衫，微微佝偻着腰，胸前双手举着三支香，神情严肃，目不斜视，紧闭双唇，沿着小道一路向东出巷去了。

林妈一声不吭的举着香，出得巷后向北一路直行，心中默念“马头娘娘保佑容娘大病得愈，病消灾除！”此时虽正值桃月，林妈出门这天却不巧，正遇上倒春寒的时候，一夜之间湿寒之气弥漫整个江南，正是“梦中经夜雨，醉里度春寒”。

黎明时分又正遇上倒春寒，街坊百姓怕冒寒都还在家里窝着，林妈走了半天街上一个人影也没瞧见。雾气弥漫，十步远的地方都遮得看不分明，寒气一丝丝像长了刺一样往她脖子领子里面钻，林妈打了个寒颤，心头的火烧火燎却并未被这点寒意而浇灭，反而更盛了。已经走了两刻钟了，如果天亮前还遇不到一个说吉祥话的人，按照那婆子的说法，容娘的病就难好了。

半个月前，拟草园中的当家绣师容娘从观音诞上归来就一病不起，吓坏了园内一众绣工和仆佣。这十几日以来，城内的名医都被请遍了，流水般的苦药灌下去，容娘还是一日赛过一日的枯槁消瘦，渐渐的连食水也喂不进去了。

众人一看不好，有的嚷着准备衣冠后事，有的暗地里撺掇着分家当，有的忙着另找下家攀高枝。唯林妈等人是容娘师娘跟前的老人，荒年过命的交情，看着容娘长大的，视她为自己的半个亲生孩子，不忍心放下这个孤苦的姑娘。

这时也顾不得什么迷信了，庙里的菩萨佛祖，道观里的三清爷爷玉皇大帝都忙不颠的求了一番，还是西市卖绣线的柳妹子机灵，看她们忙得昏头转向，提了一嘴“要往根处说咱们做的也是蚕桑的行当，不如去求求马明菩萨。”

林妈深以为是，当天就去马明菩萨庙里叩了头，捐了好大一笔香油钱，得了庙祝婆子古里古怪一支签“卯时出，向北行，得妙言，百病消。”

那婆子叮嘱她，今早卯时双手持香噤声向北而行，如果天亮之前一路上能遇到口出妙言的，那么容娘的病就能好了。

现在已过卯时三刻了，林妈心中越发焦急，突然前面左边巷口传来一声模糊的“妙妙妙”

林妈一喜，天可怜见马头娘娘保佑可算等着了，容娘的病这下能好了。

正欲上前答谢恩人，可望向声音来处并没有见到什么人影。此时天光暗淡雾气弥漫，她一时疑心是自己老眼昏花，遂僵着身子慢腾腾的踱过去，却见那巷口果真空空荡荡一人也无，近巷口不远处只看到一处废宅，歪着的半扇破门耷拉着挂在朽坏的门框上，巷子深处黑洞洞的往外张着口。

林妈倒吸一口冷气正要转身离开，却又听到“妙妙妙”这一声近在耳边，同时有什么湿湿的带毛的活物在蹭她的腿，吓得她连连跺脚念佛，天王菩萨都念了个遍，那声音断断续续也没消，林妈渐渐冷静下来，大着胆子低头一看，原来是一只猫儿。

那猫儿也不知是从哪个富贵人家偷溜出来的，圆滚滚的脑袋，四肢粗壮，看得出是长毛的，像是淋了雨，湿的一缕一缕的，头背尾巴都是黑的，肚子和四个脚却是雪白的，脸和嘴也有一半是白的，鼻子下有一块褐斑，翠绿的眼睛，要不是看着实在太胖了，倒像个透着妖邪气的狐狸。

不知为何那猫儿绿色的眼睛里带着一丝委屈的神色，小孩儿一样，来回蹭她的腿，看她动作没有那么激烈了，又对着她喊：“喵呜～喵呜～喵呜～”

这次林妈听明白了，她怔了半晌，一时气苦：“原来是这个‘妙妙妙’”心里委屈又失望，刚刚惊吓之下念佛也破了噤声的规矩，难道容娘当真命当如此吗？

林妈一辈子良善，也不是个对着猫狗泄愤的品行，心灰意冷之下也顾不上怜惜别人家的富贵畜生，扭身准备往回走。

谁知那猫儿见林妈要走，又追上来围着她的腿转，叫声急切。她用脚轻轻踢开它几次，它也不放弃，滚到一边后又爬起来咬她的裤脚，还频频向巷子里看。

林妈平日里也常听人说些个佛道故事，看着这个猫儿通人性的样子，心中又升起了一丝希望，毕竟先前确实听到了‘妙’声，猫儿这样子也有点神神鬼鬼的，搞不好这就是容娘的机缘。遂大着胆子向巷子里探去，那猫儿见她往里走，赶忙跳着往前引路，毛绒绒的尾巴一抖一抖的，直走到那废宅门口，看看门槛，又看看她，嗲声催促：“喵呜～喵呜～喵呜～”

林妈忐忑不安的走向门槛，望见门内地上躺着一个光着脚的姑娘。