木桃琼瑶

东京城中，秋意渐深。

芦苇已经弯了腰，覆上一层厚重的白霜，桂花香气几乎已经浓到将要开败。一阵又一阵落雨，点点敲打于梧桐之上。丝丝缕缕的凉意如同游丝，蜿蜒攀爬上窗棂，漫入厢房。

温明薏被雨滴声唤醒了。

“娘子，清晏那边传回消息了。”清平将今日传回的一摞文书递给她，“湖山信的人已经去找了李孟至。他答应了我们的请求，正在赶往东京的路上，今日应当即将抵达。”

“不过……”

“不过什么？”

清平迟疑了一瞬，道：“不过，他想见娘子一面。”

温明薏一愣，有些意外。

“……终归是要见面的。”她展开文书，平静道。

“清平，替我梳妆吧。”

—

京郊，一所已经破败许久的寺庙中。

阶前，雨水顺着檐角不断滴落。似是下了一场绵延数年的雨，将寺庙的每一处都浸泡得潮湿又粘腻，苔藓和霉菌爬满房梁和屋顶。

一张一翕间，皆是陈年的腐败气息。

一个已经发霉冰冷的馒头与老鼠擦肩而过，滚进了充满灰尘的角落中。又被一只惨兮兮的小手捡起，放入了口中。

那孩子只有约莫七八岁的年纪，稚嫩的脸颊上满是灰痕，心中却溢满了找到食物、今夜不用再次饥肠辘辘的惊喜感。

他无父无母，靠着这所尚能避雨的破庙存活已久，以路过的马车夫短暂停留后留下的残羹剩饭度日。平时都只能舔舔地上已经混杂着石子和脏水的几口稀粥，今天却有一块馒头，已经是上天庇佑的福气了。

这时，有人忽然抽走了他口中咬到一半的馒头。

他正要抬头叫唤，却见一件物什被递到他眼前，不禁愣住。

——那是一个干净的、似乎还冒着热气的包子。

他的眼神缓缓移动，顺着那只拿着包子的手往上看。却见那人逆光而立，身边萦绕着淡淡的光晕。

面如凝脂，眼如点漆。青丝如瀑，腕若霜雪。

明明身着粗布大衣，却丝毫掩不住身姿绰约。

实属难得一见。

小孩飞快地接过包子，激动得几乎快要落下泪来。

他正要道谢，却听门口忽然传来一个女子懒洋洋的声音。

“你将包子给他，也改变不了他穷困潦倒，最终饿死街头的命运。”

“你这样做，其实根本毫无意义。”

闻言，小孩赶忙紧紧攥着包子，盯着面前的男子。生怕他受了劝告，就要收回。

可等了一会儿，男子也没有要收回的意思。

“穷则独善其身，达则兼济天下。我虽说并非腰缠万贯，如今却也不缺吃穿。尽管只是杯水车薪，我也能做一点是一点。”

他转身看着门外衣着华贵，眉目雍容的女子，语气平静却坚定。

“更何况，天下寒门学子众多。”

“可您也决定帮助我，不是吗？”

温明薏不语，只微笑着回望他。

清平在她身后收起雨伞，将伞轻轻倚在门旁，而后将正在狼吞虎咽啃包子的小孩牵离寺庙。

离开时，合上了那扇已经摇摇欲坠的庙门。

“等很久了吗？”

李孟至朝她拱了拱手，“方才抵达东京。”

温明薏朝前迈进几步，弯腰捡起了那孩子遗落下的半块馒头。

“娘子……”

李孟至刚想阻止，却看温明薏无比自然地，轻柔拭去了馒头上落的尘埃。

她的目光停留在那半块已经发霉、脏污无比的馒头上，久久不愿挪开。

时间仿佛凝滞，陷入了长久的默然。

李孟至并未出言打断。

许久，才听温明薏道：

“很意外吗？”

李孟至抬眼，却见温明薏已将眼神从馒头挪到了他身上，饶有兴味地看着他。

“的确……是。”

他稍作犹豫，还是决定实话实说。

“……娘子是东京城最负盛名的花魁，此时又入了黎公子府中，尊贵非常，并非等闲之辈。应当是，与这低贱之物无甚相配。”

闻言，温明薏浅笑出声，道：“非也。”

“我也曾尝过此物滋味。”她道。

“……不过，是很久以前的事情了。”

她扬手，丢弃了手中馒头。

“你打听过我，那么势必也打听过东京。”

“是不是觉得，东京城，也挺让你意外的？”

李孟至点点头，“我原以为，东京富贵滔天。百姓安居乐业，城中粮仓殷实，家不闭户。今日一见，却发现城外竟还有孩子如此流离失所，朝不保夕。”

温明薏