第 1 章

正值仲秋，院中木槿花落了一地，天阴沉沉的，日昳时分了，也未见光亮。

小丫鬟来传话：“知秋姐姐，老爷在观荷园发了好大的脾气！让二姑娘快去见他。”

侍女知秋拉着她，再多问些那边的情况，心里不断猜测二姑娘惹了什么祸事，竟让从未对她发脾气的老爷盛怒至此。

这“罪魁祸首”在屋中早隐隐听到传话声，没有丝毫意外之色，问知秋：“阿秭可在那里？”

知秋见二姑娘不疾不徐，只能回话道：“本来是在的，老爷让她回房禁足了。姑娘，您到底做了什么，让老爷这般生气？”

方玉嘉心道，必然是宫里来了消息，她和阿秭更换内官选秀名册的事被父亲知晓了。她没有回应满脸焦急的侍女，只顾向外走去。

到得门口，却回身交代知秋：“你就待在这儿，不必去了，望春若是知道了，你拦着她，也别让她去。待我回来细说。”望春是方玉嘉的另一个大丫鬟，性格跳脱，如果不拦着很可能冲动误事。

知秋唯有应了。

方玉嘉刚待出门，袭来一阵风，带着深秋的寒意和水汽，她的裙角几度翻飞又垂落，倒是教焦急的知秋猛然回神：二姑娘风寒初愈，大夫交代了近日不可见风。

知秋连忙回里屋拿出来一件妃色重锦披风，追着方玉嘉不稍歇的步子，到得院落门口，好歹给人围上了披风。

观荷园是方玉嘉养母王蕙之的起居之处。午后时分，养父一般在前院书房内休息或看书，今日事出突然，必是从前院急赶过来的。

刚入观荷园，就见仆侍们跪了满院，方家大管事方全跪在屋门口，方玉嘉紧走几步，想扶起方全，他却摆了摆布满皱纹的手，不敢起身。

方玉嘉在方全身边跪下，道：“父亲，让他们退下吧，女儿自领惩戒，不必教下人为我担责。”

西厢房内，方洪彦捂着心口，气得说不出话，王蕙之急得两头打转：“快、快叫珺珺起来，她风寒刚好，再不能受风了。”

又见丈夫痛色难忍，叫方全：“去请大夫！”

“不必！”方洪彦放下捂着心口的手，“方全，你带着人，都去院子外头，院里别留人。”

方全这才起身领命走了。

“蕙之，”方洪彦唤了妻子，伸出手去够她，王蕙之立刻会意，扶他起身，“走，去门口看看她。”

方玉嘉见二老相持缓步走来，养父分明是不惑之年，却似倏尔白头，不禁鼻尖泛酸，浮起愧色。

她实在不想因她之事，让养父母操劳忧愁。

王蕙之甚至未及挽发，外衣只是草草披身，这是在午憩间被玉嘉的事惊扰了。她出身江南王家，数朝以来皆是名门望族，这样屹立不倒的大家族对女娘的教养最为严苛，她向来谨遵礼教，从不失礼于人前，更别说这样披发散衣。可今日事急，已然让她顾不上礼数。

她数次张口欲言，保养得当的面容上，远山黛眉紧蹙，紧捏了下丈夫的手：“先让珺珺起来吧。”

方洪彦素来疼爱玉嘉，视为己出，今日却板着脸，不肯叫她起来，问她：“你做这样的事，可想过后果？”

方玉嘉点头：“女儿自然知道，从此荣辱系于己身，我虽是女娘，也能为自己挣得官封，方不愧对父亲母亲教诲。”方玉嘉今日单螺髻上只插了一支玉簪，通身再无装饰，妃色重锦披风下，月白缎圆领褙子往里缩了缩，是感受到了秋寒。

她说着，向二老连磕三个响头，笃笃有声。抬起头来，杏眼微红，鼻头因吹了冷风，轻轻瑟缩着。

方洪彦知道她不欲明言，但也不能由她胡闹：“挣得官封，谈何容易？这次选秀选的是宫廷内官，内官或可影响朝局，那也总是人微言轻。未得机缘，你恐怕也升不到前朝去。

“就算是前朝，女娘多低位，抄书小吏、官府冰人、账房算筹……虽说如今官吏不分家，都拿朝廷俸禄，但六部重臣，未有一女。

“且不说职务高低，她们是或为名，或为利，也可为权，你却不行，你绝不能进宫、绝不能做官，你是要毁了你自己啊……”

方玉嘉很笃定自己的目的：“父亲，女儿自然是为前程计，名利、权柄，谁不想要，将来我若立女户，自然要支撑起门楣。”

方洪彦却不信这借口：“你何必这样要强？你生父遗愿，只要你平安一生，再无他求。况且我知道，你哪里是要什么名利、权柄，你心里，难道不是仇怨无解，仍是想要去探你生父的案子？

“你自入我府上，强健体魄、研习功课日日不辍，我看在眼里，很为你高兴。你能活着回到上京已是不易，还从无颓唐消沉之意，有这样的心性，这世上，再没有你过不好的日子！又何必去蹚那蹚不过的浑水，走那走不过的窄道哪！

“你若还认我这个父亲，便在考试之日刻意落选，归家来，我已为你初定好婚事，便是你生父母曾指腹为婚的秦二公子，他虽未出仕，但素有才